文渊阁宽敞的值房内，烛火通明，亮如白昼。
内阁首辅、次辅、诸学士，连同六部尚书、侍郎，以及几位鬓发斑白、身着勋旧袍服的老将军，济济一堂，却毫无秩序可言。
往日里道貌岸然、讲究仪轨的衮衮诸公，此刻大多失了方寸。
兵部侍郎李崇俭声音嘶哑，正挥舞着一份军报。
正对着悬挂的巨幅北疆舆图大声解说，额上青筋暴起。
“……雁门关守将殉国，关城已陷！”
“鞑靼前锋皆是轻骑，不顾后勤，直插腹地，河西诸镇毫无准备！”
“辽东更糟，契丹人避实就虚，辽阳被围，北疆军主力被分割在锦州、广宁一带，首尾不能相顾！”
“增兵！必须立刻增兵！”
一位姓张的老将军捶着桌子，声若洪钟道。
“速调宣府、大同兵马西援，命山东备倭军跨海驰援辽东！迟则生变！”
“调兵？钱粮何在？！”
新任户部尚书彭裕立刻跳了起来，脸色惨白。
“国库空虚，去年赈灾已耗费大半，今年的秋税尚未完全入库！”
“支撑两线作战，简直是痴人说梦！”
“更何况，宣府、大同的兵一动，京畿怎么办？万一……”
“万一什么？难道坐视鞑靼人饮马黄河，契丹人兵临山海关吗？”
另一位将军怒目而视。
“和……或许可遣使，暂且议和，缓兵之计……”
一个微弱的声音响起，是礼部的一位侍郎。
但在几位老将军杀人般的目光下，后半句话生生咽了回去。
“议和？敌人兵锋正盛，此时议和与乞降何异？！”
“打又打不起，和又不能和，难道要我等在此坐以待毙？”
争吵声、叹息声、拍案声混杂在一起，几乎要将文渊阁的屋顶掀翻。
次辅杨廷鹤须发皆白，闭目坐在主位，手指不断捻动着佛珠。
他眉头紧锁，却迟迟没有定论。
首辅周淮安则是面色平静的，与新任兵部尚书冯远征慢慢喝着茶。
二人皆是一副事不关己高高挂起的状态。
几个大学士则焦躁地踱着步，不时与身旁的人低声交换意见。
整个内阁，乱成了一锅滚粥。
叶展颜的进入，并未立刻引起所有人的注意。
他静立在门边的阴影里，冷眼扫过这一张张或激动、或惶恐、或绝望的面孔。
此刻，他如同一个冷静的旁观者在审视一场闹剧。
直到钱顺儿尖着嗓子高呼一声：“东厂提督到——！”
喧嚣的声浪仿佛被一刀切断，瞬间安静下来。
所有的目光，惊疑、审视、忌惮、甚至是一丝不易察觉的期盼，齐刷刷地投向了门口那道紫色的身影。
叶展颜这才缓步上前，对着首辅杨廷鹤微微颔首：“周相、杨阁老！”
周淮安并不想理他，依旧与冯尚书喝着茶。
杨廷鹤毕竟给面子睁开了眼。
他浑浊的眼中带着一丝疲惫。
“叶公公来了。边关急报，想必已知晓？”
“咱家刚收到消息。”
叶展颜声音平稳，听不出丝毫波澜。
“东西两线同时告急，确是我大周立国未有之危局。”
“东厂消息灵通，不知叶公公对此异状，有何见解？”
兵部侍郎李崇俭迫不及待地问道，语气中带着试探。
谁都知东厂耳目遍布各处，或许能知人所不知。
叶展颜目光再次扫过舆图，缓缓开口说道。
“鞑靼、契丹，世仇百年，血债累累。”
“如今竟能放下仇怨，东西并举，时机拿捏如此精准……”
“咱家不信这是巧合……”
他顿了顿，继续一字一句道。
“这背后，必有缘由。”
“或是朝中有人，私通款曲。”
“或是草原之上，出现了能令豺狼与虎豹暂时联手的……更大诱惑，或威胁。”
他话音不高，却字字如锤，敲在每个人心上。
“私通外敌”四字，让在场不少文官脸色骤变。
而“更大的诱惑或威胁”，则更添一层迷雾与沉重。
“现在当务之急……”
叶展颜不再看众人反应，转向杨廷鹤和周淮安方案，语气斩钉截铁。
“并非在此空议战和。”
“一是必须立刻稳定朝野人心，严密封锁不利消息，防止京师生乱。”
“二是选派得力干将，火速前往两线，整饬防务，即便不能立刻退敌，也需稳住阵脚，不能再让局势恶化。”
“三是……”
他目光锐利如刀，扫过在场众人。
“……动用一切手段，查清两部联手之真相！”
“此事不明，我大周纵有百万雄兵，亦如盲人夜行，处处被动！”
他的话语条理清晰，瞬间压下了之前的混乱与纷争，将问题核心赤裸裸地剖开。
阁内一时寂静，只余烛火噼啪作响。
叶展颜那番条分缕析、直指核心的话语，如同投入滚油中的冰块，本应激起更激烈的反应。
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