然而，他敏锐地察觉到，这场“饯行宴”的气氛远比他预想的要复杂。
席间百余人，大致可分两拨。
一拨是本地的富商豪绅。
这些人看向叶展颜的目光中充满了敬畏，甚至恐惧。
祝家覆灭的前车之鉴犹在眼前。
他们摸不清这位东厂提督的脾性，生怕一言不慎招来灭顶之灾。
故而个个噤若寒蝉，只敢赔着笑脸，却无人敢轻易表态。
另一拨，则是以几位须发皆白的老者为首的文人集团代表。
他们大多出身当地有名望的士族，族中多有子弟在朝中为官，自诩清流。
所以，对叶展颜这等“阉党权宦”本能地心存轻视，甚至敌意。
此刻，他们正襟危坐，神色倨傲，目光中带着审视与隐隐的不屑。
叶展颜心中了然。
他知道，对付这些盘根错节的地方势力，一味强硬未必奏效。
尤其是这些握有笔杆子和朝中关系的文人，杀不得，逼不得，需得用更“文雅”的方式让他们低头。
他举杯起身，说了几句场面话，感谢众人前来饯行，又谈起东南匪患之害，谈及自己南下平乱的决心与难处。
话里话外，隐隐透出寻求支持之意。
果然，话音落下，席间一片难堪的寂静。
富商们低着头，眼神闪烁，不敢接话。
而文人那边，一位身着儒衫、面容清癯的老者抚了抚长须，率先开口。
其声音不疾不徐，却带着一股居高临下的味道。
“武安君为国操劳，欲靖海疆，老夫等深表钦佩。”
“然治国平天下，首重德政教化，次及兵戈。”
“东南之乱，其根源或在吏治不清，民生多艰，若一味诉诸武力，恐非长治久安之策。”
“且军费一事，自有朝廷法度，户部调度，若轻易向地方士绅摊派，恐非……正途。”
这话说得冠冕堂皇，实则是在指责叶展颜不修德政、滥用武力，甚至暗示他此番“募捐”有违朝廷法度，是变相的勒索。
老者话音刚落，席间几位文人代表纷纷点头附和，低声议论起来，看向叶展颜的目光更加不善。
而那些富商则把头埋得更低，气氛更加凝滞。
叶展颜脸上笑容不变，心中却已冷了几分。
他知道，这是文人惯用的伎俩，站在道德制高点上指手画脚。
对付这种人，硬碰硬只会落人口实，授人以柄。
他放下酒杯，目光缓缓扫过那几位文人代表。
最后，目光落在那位率先发言的老者身上，忽然微微一笑，语气轻松地道。
“孔老先生所言甚是，治国平天下，德政教化确为根本。”
“本君一介武夫，于文章教化一道，确实不及诸位鸿儒。”
“不过，本君离京前，曾蒙太后教诲，言及青州文风鼎盛，才子辈出，让本君有机会定要多向当地贤达请教。”
他顿了顿，话锋忽然一转，带着几分貌似诚恳的请教之意。
“说来也巧，本君临行前偶得残句，苦思不得下联……”
“久闻孔老先生乃津门文坛泰斗，学富五车，不知可否赐教，为本君补全此联？”
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