嵊州岛上，临时营地。
周挺带着一千五百楚州兵，押着十几车粮草药材，刚到。
叶展颜正在看地图，听说周挺来了，头都没抬。
“让他等着。”
廉英出去传话。
周挺在营外等了快一个时辰，才被请进去。
“末将周挺，参见武安君。”他行礼，态度恭敬。
叶展颜这才抬眼看他：“周将军辛苦。这一路过来，没遇到麻烦吧？”
“托武安君的福，一路平安。”周挺道，“王爷命末将送来粮草药材，还有……王爷说，楚州兵虽然不能随武安君征战，但这些物资，务必送到。”
叶展颜笑了笑：“王爷有心了。”
他指了指旁边椅子：“坐。”
周挺坐下，有些拘谨。
“周将军在楚州多少年了？”叶展颜问。
“二十三年了。”周挺道，“从王爷还是世子的时候，就跟着了。”
“二十三年……那是老臣了。”叶展颜点头，“楚州武库，也是你管着？”
周挺心里一紧：“是……是末将协助管理。”
“哦。”叶展颜端起茶喝了一口，“那江陵武库失火，周将军应该很清楚吧？”
来了。
周挺手心冒汗。
“末将……末将失职。”
“那晚，末将正好在襄阳办事，不在江陵……”
“我没问你在哪。”叶展颜放下茶盏，“我问你，武库里那些新式火枪，藏哪了？”
周挺脸色瞬间白了。
“武、武安君说笑了……武库哪有什么新式火枪，都是朝廷制式……”
“丙字库。”叶展颜打断他，“守卫最严的那个库房。里面至少存着三千支燧发枪，还有几十门新炮。我说得对吗？”
周挺汗都下来了。
他张了张嘴，想否认。
可看着叶展颜那双眼睛，话卡在喉咙里，说不出来。
“周将军，”叶展颜声音缓和了些，“我不是要追究你的责任。楚州王想留点家底，我理解。但现在是剿匪的关键时候，扶桑人在东南闹得这么凶，楚州藏着这么好的东西不用，不合适吧？”
周挺低着头，不说话。
“这样，”叶展颜道，“你回去跟王爷说，我不要他的兵，就要那三千支燧发枪，再加五十门炮。作为交换，剿匪的功劳簿上，楚州的名字，我写在前头。”
周挺猛地抬头。
“武安君此话当真？”
“我叶展颜说话，从不食言。”
周挺犹豫了。
李达康给他的命令，是来混功劳的，不是来送家底的。
可叶展颜开出的条件……
剿匪的功劳，写楚州在前头。
这可是实打实的好处。
“周将军，”叶展颜又道，“你也是带兵的人，应该明白，打仗不是过家家。扶桑人这次吃了亏，下次来的肯定更狠。没有好家伙事，咱们拿什么跟人家拼？”
他站起来，走到周挺面前。
“楚州富庶，兵强马壮，这是事实。”
“但富庶不是罪，兵强也不是罪。”
“可要是因为藏着掖着，让扶桑人在东南肆虐，让百姓受苦……”
“周将军，你觉得，朝廷会怎么看楚州？”
“天下人会怎么看楚州王？”
周挺额头冒出冷汗。
这话，戳到他心窝子了。
是啊，楚州藏着那么多好东西，却眼睁睁看着越州被屠城……
传出去，楚州王的名声就完了。
“武安君，”周挺咬牙，“这事……末将做不了主。得请示王爷。”
“可以。”叶展颜点头，“我给你三天时间。三天后，我要答复。”
他拍了拍周挺肩膀。
“周将军，你是聪明人。”
“该怎么做，你心里有数。”
周挺浑浑噩噩走出营帐。
外面，他带来的楚州兵正在帮忙搬运粮草。
那些新募的乡勇，还有襄阳守军，看他们的眼神，有点怪。
羡慕？嫉妒？还是鄙夷？
他们这些民勇竟然看不起自己！
周挺心里不是滋味。
他走到海边，看着波涛汹涌的海面。
叶展颜的话，还在耳边响。
“楚州藏着那么多好东西，却眼睁睁看着越州被屠城……”
是啊。
他周挺当兵二十三年，图什么？
不就是为了保境安民吗？
可现在……
“将军。”副官走过来，低声道，“咱们带来的粮草，都发完了。老百姓……都在夸王爷仁德。”
周挺苦笑。
仁德？
发点粮草就是仁德？
那眼睁睁看着邻州被屠城，算什么？
“传令，”他转身，“收拾东西，明天回楚州。”
“啊？这么快？”
“嗯。”周挺点头，“有要紧事，必须立刻禀报王爷。”
副官不敢多问，领命去了。
周挺又看了一眼营地里忙碌的士兵。
叶展颜带着这些人，打了三场硬仗，死了多少人？
楚州兵呢？
躲在后面，等着分功劳。
他攥紧拳头。
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