曹无庸回到西厂的时候，已经是亥时三刻。
夜很深了，衙门里静悄悄的，只有几个值夜的番子在廊下走动。
看见他回来，都躬身行礼。
曹无庸摆摆手，径直往自己房间走。
他的房间在后院东侧，是个独立的小院。
三间正房，一间卧房，一间书房，一间待客用的厅堂。
不大，但清净。
进了屋，他点上灯，把门从里面闩上。
然后他走到书房，蹲下身，把手伸进书案底下，在某个不起眼的地方按了一下。
咔哒一声轻响。
书案后方的墙壁上，无声地滑开一道暗格。
暗格不大，一尺见方，里面只放着一件东西。
那是一枚黄铜令牌。
曹无庸把那枚令牌取出来，托在掌心，就着灯光仔细端详。
令牌不大，巴掌见方，通体黄铜铸造，边缘已经有些磨损，看得出有些年头了。
正面镌刻着三个字——皇城司。
字迹古朴，笔画刚劲，一看就是老东西。
背面刻着几行小字，是编号和年份——天佑十七年，丙字三十七号。
天佑十七年。
那是三十年前的事了。
那时候，老先帝还在位，皇城司还是大周最神秘的谍报机构。
那时候还没有什么锦衣卫、东西厂，只有奉皇命行事的皇城司。
后来老先帝驾崩，先帝即位，皇城司便被裁撤，人员遣散，档案焚毁。
这么多年过去，知道皇城司的人已经不多了。
曹无庸也是进了西厂之后，才听说的这些往事。
不然，以他的身份连知道的资格都没有。
刘志还在位上的时候，从东厂叛徒安赢手中获得这枚令牌，得知了皇城司的线索。
那时候他就让曹无庸去查，查皇城司还有没有残余的人，查那些人都藏在哪儿，查他们手里还有什么东西。
曹无庸秘密调查了很久，一直在悄悄的查。
查了一年，终于让他查到了一些东西。
皇城司虽然被裁撤了，但人还在。
那些人隐姓埋名，散落民间，有的经商，有的务农，有的甚至进了朝廷当了小官。
他们表面上跟普通人一样，但暗中还保持着联系。
而他们最大的联络点，就在京城。
就是那座京城最繁华的酒楼——揽月楼。
曹无庸查到这个消息后，没敢打草惊蛇，想等消息准了再上报。
但谁曾想，刘志竟然自己把自己给作没了。
现在看来，皇城司注定就是给他准备的力量。
东厂有锦衣卫，有内缮监，有太多的资源和力量。
但西厂什么都没有，只能靠自己！
可现在不一样了，曹无庸找到了皇城司！
如此一来，他便有了跟叶展颜斗一斗的底气。
现在长公主又主动笼络了他，最好的时机可不就到了嘛。
他把令牌翻来覆去看了几遍，然后贴身收好。
“叶展颜，咱们谁是龙、谁是虫，得比过了才知道！”
这一晚，曹无庸是搂着令牌入梦的。
第二天一早，他换上那身最显眼的衣服。
这是一件湖蓝色的锦袍，绣着暗纹，阳光下闪闪发亮。
腰间系着一条金线织的腰带，腰带上挂着那枚黄铜令牌，故意挂在最显眼的位置。
他要去揽月楼。
揽月楼在城西，是京城最大的酒楼。
楼高三层，雕梁画栋，门口挂着两排大红灯笼，从早亮到晚。
一楼是大厅，摆着几十张桌子，专接待散的客人。
二楼是雅间，有钱人谈生意的地方。
三楼是贵宾厅，只有王公贵族才进得去。
揽月楼最有名的不是菜，是歌舞。
楼里养着十几个歌舞姬，个个年轻貌美，能歌善舞。
据说都是从江南采买来的，调教得好，弹琴唱曲，样样精通。
京城的有钱人，都爱来这儿喝酒。
喝的不是酒，是排场。
曹无庸到揽月楼的时候，正是午饭的点儿。
一楼大厅里已经坐满了人，觥筹交错，人声鼎沸。
跑堂的端着盘子穿梭往来，忙得脚不沾地。
曹无庸一进门，跑堂的就迎上来了。
“客官几位？雅间还是大厅？”
曹无庸扫了一圈大厅，然后指着正中央那张最大的桌子：
“那张桌子，我包了。”
跑堂的愣了一下。
那张桌子是揽月楼的“镇店之宝”！
它正对着戏台，视野最好，平时都是留给贵客的，轻易不给人用。
“客官，那张桌子……”
“怎么，不能包？”
曹无庸从袖子里摸出一锭金子，放在柜台上。
金子沉甸甸的，少说有十两。
跑堂的眼睛都直了。
“能包，能包！”他赶紧把金子收起来，“客官您稍等，我马上给您收拾！”
曹无庸在桌子旁坐下。
跑堂的很快把桌子收拾干净，摆上新的碗筷。
曹无庸拿起菜单，看都没看，直接说：
“你们这儿最贵的菜，上十个。”
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