步擎靠在太师椅上，端起茶盏，慢悠悠地喝了一口。
他不看她，目光落在茶盏里那片浮着的茶叶上：
“怎么，爹做什么事，还得先跟你商量？”
步练师往前走了一步，把信拍在桌上，啪的一声响：
“那些洋人是什么东西，您不知道？”
“他们在南边跟叶展颜打，现在跑到咱们这儿来，能安什么好心？”
步擎放下茶盏，抬起头看着她。
“他们能安什么心？”
“他们想在这边做生意，爹想要他们的火器。”
“各取所需，有什么问题？”
步练师的眼睛瞪大了，声音也高了：
“做生意？爹，您醒醒吧！”
“那些洋人在南边卖福乐膏，卖得多少人家破人亡。”
“您让他们进来，他们迟早把这种东西也卖到越州来！”
她顿了顿，胸口起伏得厉害。
“还有那个叶展颜，您惹得起吗？”
“扶桑那么多人，他说杀就杀了。”
“您觉得您比那多人的命还硬？”
步擎的脸色沉下来，一巴掌拍在椅子扶手上，震得茶盏都跳了一下：“够了！”
他站起来，瞪着步练师，脸上的横肉都在抖。
“叶展颜叶展颜，你嘴里就知道叶展颜！”
“他是你什么人？他给你什么好处了？”
步练师被他一吼，愣了一瞬，但很快就缓过来。
她仰着头，看着比她高出一个头的父亲，声音反而平静了：
“他跟我没关系。但我知道，这个人惹不得。”
她往前走了一步，声音又低下来，低得像是怕被人听见。
“爹，您想想，那些洋人为什么来找您？”
“他们自己在南边打不过叶展颜，就跑来找您，想让您在后面点火。”
“等您跟叶展颜打起来，他们在前面看热闹。”
“您赢了，他们跟着占便宜。”
“您输了，他们拍拍屁股上船就走。您呢？您往哪儿跑？”
步擎的嘴张了张，没说出话。
步练师继续说，声音越来越急：
“还有那些火器，您真以为他们白给您？”
“今天给您五百支枪，明天就得让您还一千支枪的价。”
“那些洋人，做买卖什么时候亏过？”
她伸手，指着桌上那几口箱子。
“那些银子，那些女人，都是饵。”
“您吃了饵，钩子就卡在喉咙里，想吐都吐不出来。”
步擎的脸涨得通红，太阳穴上的青筋一跳一跳的。
他盯着步练师，胸口剧烈起伏，像一头被激怒的公牛。
“你懂什么！”
他突然吼出来，声音大得连窗户都震了一下。
“你一个丫头片子，懂什么！”
“爹在越州窝了这么多年，窝了一肚子火！”
“那个叶展颜，凭什么骑在爹头上？”
“那些朝廷的人，凭什么对爹指手画脚？”
“爹有兵，有船，有钱粮，凭什么不能自己说了算！”
步练师看着他，看着那张因为愤怒而扭曲的脸，看着那双布满血丝的眼睛。
她突然觉得很累，累得不想说话了。
她低下头，沉默了好一会儿，然后抬起头，声音轻轻的：
“爹，您说的那些，都对。”
“您有兵，有船，有钱粮，您什么都有。”
她顿了顿，眼眶红了一下，但没让眼泪掉下来。
“可您有没有想过，那些洋人来了之后，越州会变成什么样？”
“那些福乐膏进来了，您手下那些兵，还能打仗吗？”
“那些银子花完了，您拿什么养兵？”
“那些火器用坏了，您找谁修？”
步擎张了张嘴，喉咙里发出一个含糊的音节，但没说出完整的句子。
步练师转过身，背对着他，声音低得像自言自语：
“爹，您想称王称霸，女儿不拦您。”
“可您得找个靠谱的盟友。”
“那些洋人，靠不住。”
她抬脚就走，步子很快，像是怕自己再待下去会说出更难听的话。
走到门口，她停下来，手扶着门框，没回头。
“那几箱银子，女儿让人退回去。”
“那些女人，也送回去。”
“火器留下，就当是那些洋人赔罪的。”
她顿了顿，声音更低了。
“爹，您好好想想吧。”
她跨出门槛，走了。
步擎站在太师椅前面，看着那扇敞开的门。
风从外面吹进来，凉飕飕的，吹得桌上的信纸哗哗响。
他站了很久，然后慢慢坐下去，坐在那张太师椅上，整个人像被抽了骨头一样，软绵绵的。
他低头看着桌上那几口箱子，看着那些还在闪着光的金银珠宝，又看了看那几支火枪。
那些东西还摆在那儿，跟刚才一模一样。
但不知道为什么，他突然觉得没那么诱人了。
院子里的下人一个个都低着头，没有人一敢站出来劝说什么。
步练师与吴国公大吵一架的消息，当天就传遍了整个行辕。
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