威尔逊忙着炮轰空岛的时候，冀州那边却正忙着开小会。
冀州节度使府的书房里，炭火烧得很旺。
但里面坐的三个人脸上表情都不怎么暖和。
节度使贺之章坐在主位上，手里捏着一封信，翻来覆去地看了好几遍，信纸的边角都被他捏出了褶子。
刺史李四民坐在他对面，身子往前探着，双手撑着膝盖，眉头皱得能夹死苍蝇。
行军司马藏朔坐在稍远一点的地方，靠在椅背上。
他一只脚翘在另一只腿上，靴尖一晃一晃的，眼睛盯着桌上那盏灯，不知道在想什么。
信是叶展颜亲笔写的，字迹潦草，但语气很硬，没有商量的余地。
冀州派兵，青州协防，时间要快，人数要够。
贺之章看完最后一遍，把信放在桌上，手指在信纸上轻轻按了按，像是怕它被风吹走。
他抬起头，看了看李四民，又看了看藏朔，嘴唇动了动，没发出声音。
李四民先开口了，声音压得很低，像是怕隔墙有耳。
“叶督主开了口，不派是不行的。问题是派多少？”
“派多了，冀州这边怎么办？”
“北边不太平，万一鲜卑人趁虚而入，咱们拿什么挡？”
他的手指在膝盖上敲了两下，又停了。
“派少了，不顶用。”
“青州那边要是守不住，叶督主怪罪下来，谁担得起？”
贺之章点了点头，手指在信纸上又按了一下。
“四民说得有理……”
“冀州的兵力本来就不多，上次抽调了一批去南边，到现在还没回来。”
“剩下的这些，守城有余，出征不足。”
他的声音很慢，像是在斟酌每一个字。
“藏司马，你怎么看？”
藏朔的脚不晃了。
他把腿放下来，身子往前探了探，双手撑在膝盖上，看着贺之章。
那张满是横肉的脸上没什么表情。
但眼睛很亮，亮得像刚从磨刀石上拿下来的刀。
“两位大人商量了半天，也没商量出个结果。”
他的声音不轻不重，带着一股子粗犷的沙哑。
“依末将看，不用多，给末将三千兵马，足以。”
贺之章愣了一下，李四民也愣了一下。
两个人对视了一眼，又同时看向藏朔。
贺之章的嘴张了张，想说什么，但没说出来。
李四民的反应快一些，眉头皱得更紧了，声音也高了一些：
“三千？藏将军，青州那边要对付的不是小股流寇，是洋人。”
“洋人的火枪火炮，你不是没见过。”
“三千人够干什么？”
藏朔没接话。
他站起来，走到墙上挂着的地图前，手指点在青州的位置上。
他的手指粗，指甲短，指腹上全是老茧。
但点得很准，准得像用尺子量过的。
“青州的地形，末将熟。”
“当年末将在那边混过，哪条路能走，哪条路不能走，哪座山能藏人，哪个港口能停船，末将闭着眼都能摸到。”
他转过身，看着那两个人，目光从贺之章脸上移到李四民脸上，又移回来。
“三千人，够了。人多了反而碍事。”
“洋人靠的是船，是炮，不是腿。”
“他们上了岸，那就是咱们的地盘。”
“在陆地上打仗，末将还没怕过谁。”
贺之章的手指在桌上敲了两下，节奏很慢，像是在考虑什么。
李四民盯着藏朔看了好一会儿，嘴唇抿着。
他脸上的表情从怀疑变成了犹豫，又从犹豫变成了某种说不清的东西。
“你有把握？”
贺之章的声音很低，低得像从喉咙里滚出来的。
藏朔走回桌边，没坐下，双手撑在桌沿上。
他身子往前倾，目光直直地对着贺之章。
“末将不敢说有十分把握，但七八分还是有的。”
他顿了顿，声音压低了一些。
“两位大人，末将知道你们担心什么。”
“冀州的兵力确实紧张，三千精兵调出去，北边的防务就更吃紧了。”
“但青州要是丢了，洋人从那边上了岸，往北一走就是冀州，到时候咱们就是背腹受敌。”
书房里安静下来。
炭盆里的炭噼啪响了一声，火星子溅出来一点，落在青砖上，亮了一下就灭了。
贺之章靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上敲着。
李四民低着头，盯着桌上那封信，信纸上的字迹在灯光下有些模糊。
但那几个关键的词还是清清楚楚的——“速派”“不得迟延”“事关重大”。
藏朔站直了身子，手从桌沿上收回来，垂在身侧。
他的腰杆挺得笔直，下巴微微扬起。
贺之章睁开眼，看着藏朔，看了几秒。
然后他点了点头，动作很轻，轻得像是在跟自己确认什么。
“行。三千就三千。”
他顿了顿，声音沉下来。
“但藏朔，你要记住，这三千人不是给你拿去送死的。”
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