叶展颜走进行宫的时候，天已经快黑了。
太后武懿正坐在暖阁里发呆，手里捏着一块蜜饯，搁在嘴边半天没咬下去。
孩子已经睡着了，躺在旁边的摇篮里，小手攥成拳头，举在脑袋两边，嘴巴微微张着，呼吸又轻又匀。
太后看着那个孩子，看了好一会儿。
然后她把蜜饯放回盘子里，擦了擦手，靠在椅背上，闭着眼，不知道在想什么。
“太后，”叶展颜站在门口，拱了拱手，“奴才给太后报喜来了。”
太后睁开眼，看着他，目光淡淡的，像是在看一个不太熟的人。
“什么喜？”
她的声音不高不低，带着一丝疲惫。
叶展颜走到她面前，把蒸汽机的事说了一遍。
他说得很兴奋，声音比平时高了一些，手也比划着，像是要把那个轰隆隆转动的铁轮子搬到太后面前来。
他说这东西以后能让纺织更快，让冶铁更省力，让运货更便宜，让大周的老百姓都过上好日子。
他说得口干舌燥，嗓子都冒烟了。
但太后听着，脸上一点表情都没有，像一潭死水，连个波纹都没起。
“哦。”
她应了一声，声音很轻，轻得像风从水面上滑过去。
“你折腾就好。”
她低下头，看着摇篮里的孩子，伸出手，轻轻把孩子的被子往上拉了拉，掖了掖，动作很慢，很轻。
叶展颜站在那儿，看着她的侧脸，看着她那副心不在焉的模样，心里那团火像被人泼了一盆冷水，滋的一声，灭了。
他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像堵了什么东西，一个字都说不出来。
他拱了拱手，退了出去，门在他身后轻轻关上，发出一声细微的响动。
他站在廊下，看着院子里那片被月光照亮的青砖地，站了很久。
风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。
他站在那儿，一动不动，有些出神。
他明白太后为什么闷闷不乐。
她从京城被赶到长安，从权力的顶峰跌到谷底，身边只剩下他和一个还在吃奶的孩子。
蒸汽机转得再欢，跟她有什么关系？
她想要的不是这个，她要的是回京城，是重新坐上那把椅子，是把那些赶走她的人一个一个踩在脚下。
他给不了她这些，至少现在给不了。
他能给的，只有那个还在轰隆隆转着的铁疙瘩。
她不在乎，但他不能不在乎。
他要做点什么，做点能让长安变天的事，做点能让那些看不起他的人闭嘴的事，做点能让太后重新笑起来的事。
第二天一早，叶展颜让钱顺儿去请长安城里的工商业翘楚、大商家来开会。
钱顺儿跑了一天，把帖子送出去几十张，回来说那些人都答应了，明天一准到。
叶展颜点了点头，铺开纸，开始写他那个“翻天覆地”的计划。
他写了半夜，写了好几页纸，写满了字，画满了图，密密麻麻的。
第二天巳时，东厂衙门的大堂里坐满了人。
绸缎庄的王掌柜、粮行的刘东家、钱庄的赵老板、茶庄的周掌柜、盐行的孙掌柜，还有开矿的、冶铁的、造船的、跑运输的，乌泱泱的一片，把大堂挤得满满当当。
他们穿着各色衣裳，有绸缎的，有棉布的，有皮裘的。
但所有人脸上的表情都差不多，又紧张又好奇，像是在看一场没看过的新戏，不知道台上要唱什么，也不知道自己要演什么。
叶展颜从后堂走出来，在主位坐下，目光从那些人脸上扫过去，看得很慢，像是在数人数。
那些人被他看得有些不自在，有的低下头，有的搓手，有的端起茶盏假装喝茶，茶盖在杯口刮得叮当响。
叶展颜收回目光，把那份写满了字的计划书放在桌上，手指在上面轻轻叩了一下。
“诸位，今天请你们来，是有一件大事要跟你们商量。”
他的声音不高不低，但表情显得很亢奋。
他把蒸汽机的事说了一遍，说这东西怎么用，能干什么，能给工商业带来多大的好处。
他说得很快，像是怕被人打断。
但那些人听着，脸上的表情从好奇变成了茫然，从茫然变成了困惑，从困惑变成了一种莫名其妙的东西，像是在听天书，又像是在听笑话。
王掌柜是第一个开口的。
他清了清嗓子，脸上堆着笑，声音又轻又软：
“叶督主，您说的这个东西，小人听不太懂。”
“但小人知道，您是为咱们好。”
“您说吧，需要捐多少钱，小人一定尽力。”
其他人纷纷附和，有的说“捐五千两”，有的说“捐一万两”，有的说“捐三万两”。
这些声音此起彼伏，像是在拍卖行里竞拍，一个比一个喊得高，一个比一个喊得响。
叶展颜抬起手，示意他们安静。
大堂里安静下来，安静得能听见窗外风吹树叶的声音，沙沙沙的。
他的脸上什么表情都没有，像一潭死水，但他的眼睛很亮。
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