他微微一笑：“姜太守不必多礼，姜炜少年才俊，自当重用。”
姜昭心头雪亮。
外侯官长虽只是正五品，却是节制雍凉各路关隘的要职。
他儿子姜炜之前不过是个七品小吏，这一跃堪称鲤鱼跃龙门。
叶展颜与他非亲非故，如此大手笔，分明是有意结交他这位天水郡太守。
两人落座，姜昭亲自为叶展颜斟茶。
茶香袅袅中，他压低声音道：“叶公，昭有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
姜昭沉吟片刻，手指蘸了茶水，在桌面上缓缓写下一个“商”字。
叶展颜目光微凝，那字随即被姜昭用手抹去。
“雍凉四大家族，陇西李氏、武威张氏、金城王氏，还有我天水姜氏……”
“我等氏家，明面上经营茶马互市，暗地里却家家圈养私兵，少则数百，多则上千。”
“这些商贾久居边地，沾染匪气，不服王化。”
姜昭的声音很轻，却字字千钧。
“今年春上，张家与王家械斗，竟动用了弓弩。”
“堂堂朝廷城郡，竟成了他们的演武场。”
叶展颜端茶的手微微一顿。
他是东厂提督，朝廷耳目，商贾圈养私兵意味着什么，他比任何人都清楚。
雍凉之地本就是朝廷心腹之患，若再让这些豪商坐大，来日必成大患。
“姜太守的意思是？”
姜昭抬起头，目光灼灼：“姜家愿以身入局，为朝廷除此隐患，也为叶公您，笼络四大家族之心。”
叶展颜眉梢微动，来了兴趣。
姜昭缓缓道出自己的计策。
叶展颜听得很仔细，不时点头。
半个时辰后，沉默片刻的叶展颜忽然问了一句：“姜太守如此费劲周章……究竟为何？”
闻言，姜昭赶忙站起身，朝叶展颜深深一揖：
“叶公提携犬子，昭无以为报。”
“更何况，昭是大周的官，守土有责。”
“这些商贾若真反了，第一个掉脑袋的就是下官。”
这话说得实在。
叶展颜端起茶杯，掩住了嘴角的笑意。
他见过太多人巴结奉承，像姜昭这样既表忠心又办实事的不多见。
这个人情，他记下了。
“计策是好计策，但还不够周全。”叶展颜放下茶杯，指节轻轻叩击桌面，“若想要四大家族心甘情愿臣服，还得下一剂猛药。”
姜昭心领神会：“叶公的意思是……”
叶展颜闻言浅浅一笑，而后如此这般这般说完。
姜昭听后重重吞了下口水。
烛火跳动，将两人的影子拉得很长。
这个时候他才不得不服，怪不得对方能当东厂提督呢！
这人，真他娘的狠啊！
姜昭回到太守府时已是三更。
他提笔给儿子姜炜写了一封信，叮嘱他到了新职位上要谨言慎行，又特意交代了一件事——暗中查访四大家族私兵的准确数目。
然后，他亲自去找自己兄长姜伯庸商议要事。
而驿馆那边，叶展颜同样没有歇息。
他铺开绢帛，提笔给远在长安的太后写了封信。
不对，他是给太后写了一段剧本！
太后不是昏庸之主，自然看得懂这封信的分量。
叶展颜写完最后一个字，搁下笔，吹干墨迹，将绢帛封入密匣。
窗外，天边已经泛起了鱼肚白。
叶展颜把密匣交给亲信，淡淡一笑。
聪明人好用，有野心的人更好用。
官场如棋局，落子无悔。
姜昭是在为儿子铺路，更是为姜家寻一个新前途。
至于那些雍凉悍商，不过是棋盘上注定要被吃掉的卒子罢了。
天色大亮，驿馆外的官道上，一匹快马载着密匣朝长安方向疾驰而去。
没有一个人知道，一场足以改变西北格局的风暴，已经悄然降临。
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