这一日，团队战结束后，时间尚早。众人决定在索托城吃完晚饭再回去。
席间，气氛还算融洽，连胜带来的喜悦冲淡了些许隔阂。马红俊和奥斯卡插科打诨，小舞叽叽喳喳地说着战斗中的趣事，宁荣荣偶尔附和几句，戴沐白和唐三也讨论着接下来的对手。
凌夜依旧安静地吃着东西，朱竹清坐在他旁边，同样沉默，却会时不时自然地将他喜欢的菜式往他那边稍稍推近一点。
吃完饭，众人走在索托城华灯初上的街道上。奥斯卡和马红俊勾肩搭背地商量着要去哪里逛逛，小舞拉着唐三要去买糖果，宁荣荣也表示想看看新出的首饰。
“竹清，凌夜，你们呢？”唐三问道。
朱竹清下意识地看向凌夜。
凌夜目光扫过不远处一条相对安静、沿河而建的小道，开口道：“随处走走。”
朱竹清立刻轻声道：“我跟你一起。”
戴沐白看着他们，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身跟着奥斯卡和马红俊走了。
于是，两人再次并肩而行，脱离了喧闹的主街，走上了河边的青石板路。晚风带着河水的湿润气息拂面而来，吹散了白日的燥热和斗魂场的血腥气。
岸边杨柳依依，灯火阑珊，倒映在漆黑的河水中，碎成一片摇曳的光斑。环境安静得能听到彼此的脚步声和潺潺的水声。
两人都没有说话，享受着这份难得的静谧。经过这些时日的相处，那种无声的默契愈发深厚，即使沉默，也不会感到尴尬。
朱竹清微微落后半步，看着凌夜挺拔冷峻的背影在月光和灯影下显得有些朦胧，想起他战斗时的所向披靡，想起他修炼时的痛苦坚韧，想起他偶尔看向自己时那不易察觉的柔和……心跳不由自主地加快了几分。
她快走两步，与他并肩，鼓足勇气，轻声开口：“凌夜。”
“嗯？”凌夜侧过头。
“谢谢你。”朱竹清的声音很轻，却清晰无比。
凌夜眼中露出一丝疑惑。
“谢谢你当初救了我，”朱竹清抬起头，清亮的眸子在夜色中格外明亮，“也谢谢你……让我留在你身边。”
如果没有他，她或许早已死在姐姐的追杀下，或者依旧在星罗那个冰冷的牢笼里挣扎，看不到丝毫希望。是他给了她新生，和一种前所未有的安全感与归属感。
凌夜脚步微顿，看着眼前少女认真而带着一丝羞怯的脸庞，夜风吹起她几缕墨色的发丝，拂过她白皙的脸颊。他心中那根冰冷的弦，似乎被轻轻拨动了一下。
他沉默了片刻，缓缓道：“不必谢。那是你自己的选择。”
他没有说“留下你是应该的”或者“你很重要”之类的话，但这句“是你自己的选择”，却仿佛一种郑重的认可，认可她的决定，认可她的追随。
朱竹清听懂了。清冷的脸上绽放出一抹真切的笑容，虽然很淡，却足以令星辰失色。她轻轻“嗯”了一声，低下头，心中被一种满满的、酸涩又甜蜜的情绪填满。
凌夜看着她的笑容，微微一怔，随即移开目光，继续向前走去，只是脚步似乎放缓了些许。
月光将两人的影子投在青石板上，时而分开，时而交织，仿佛预示着他们未来纠缠不清的命运。
然而，在这份逐渐升温的情愫背后，隐藏的危机也从未远离。索托大斗魂场的高连胜已经引起了某些大人物的注意，而星斗大森林深处为凌夜寻找第四魂环的旅程，也注定不会平坦。
但至少此刻，夜色温柔，情愫暗生。
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