她发挥了自己的聪明才智，研究出了各种粗粮细作的办法，比如将玉米面发酵后做成略带酸味的发糕，或者在野菜里掺上一点点豆面做成团子。
傻柱则将在食堂学到的、如何充分利用边角料和下脚料的本事，用在了自家小灶上。
两人在一起时，谈论的话题也大多围绕着“吃”和“省”。
感情在饥肠辘辘中，似乎沉淀下了一种更为实际、也更为脆弱的相互依赖。
傻柱对于海棠的依赖加深了，于海棠对傻柱的看守也因为生存的紧迫而暂时转移了焦点。
但王建国能感觉到，这种稳定之下，潜藏着因物质极度匮乏而必然产生的焦虑和易怒，任何一点小的摩擦或外界的诱惑，都可能将其打破。
王建国自家，则严格按照他制定的“低调、隐秘、同步”原则运行着。
表面上看，王家和其他人家一样，为粮食发愁，饭食简单，孩子偶尔也会露出馋像。
王老汉和陈凤霞在院里，也会附和着抱怨几句“粮不够吃”、“孩子嘴馋”。
李秀芝在街道，更是对粮食短缺问题表现出恰当的忧虑和关心。
但实际上，在紧闭的家门之后，王建国总会利用夜深人静、家人熟睡之后，极其谨慎地从空间中取出少量绝对安全、不易追溯的食品——可能是几把黄豆，一小块风干的咸肉，或者一点白面——悄悄混入次日家的饮食中。
分量控制得极其精准，既能让家人，尤其是两个孩子，获得最基本的热量和营养补充，不至于因营养不良而出问题，又绝不让饭菜的味道或家人的气色出现任何异常。
这种在钢丝上行走般的精确操作，耗费了他大量的心力，但也确保了家人在这场浩劫中，能够维持最低限度的健康与体面，同时不露丝毫破绽。
他像一台最精密的仪器，同时处理着来自部里工作、肉联厂项目、四合院人际关系以及自家生存保障的多重信息与压力。
部里的气氛越来越诡异，各种学习、批判、表态占用了越来越多时间，务实工作举步维艰。
肉联厂在新厂长上任后，吕朝阳下放的余波尚未完全平息，沈墨的废水处理中试在赵厂长的默许下勉强维持，但资源支持几乎断绝，前景暗淡。
王建国能做的，只是通过定期的工作汇报，尽量让这个项目在官方文件中保持存在，避免被直接撤销。
而他将最多的观察和思考，投入了四合院这个微缩战场。
他清醒地认识到，在外部大环境无法改变的情况下，这个小环境的稳定与可控，对他和家人的安全至关重要。
他不再仅仅满足于被动防御，开始更加主动地、以不引人注目的方式，去管理院里的信息流和情绪场。
他会通过一些看似随意的闲聊，向阎埠贵传递一些“上面强调稳定”、“运动要注意政策”的模糊信息，利用阎埠贵传播消息的特性，无形中给可能存在的、试图在院里复制“轧钢厂模式”的冲动降温。
对于贾家，他采取了彻底的冷冻策略。
不指责，不议论，不接触，完全视若无睹。
这种冰冷的沉默，比任何斥责都更有力，清晰地划清了界限，也警示着其他人。
对于许大茂，他维持着表面客气但绝对疏离的姿态。
遇到时点头致意，绝不多说一句。
他敏锐地察觉到，许大茂最近的得意之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的焦躁，可能是因为新任命尚未正式下达，也可能是在厂里遇到了新的挑战。
王建国乐见其成，一个忙于巩固厂里地位、暂时无暇他顾的许大茂，对院里是件好事。
对于聋老太太和娄晓娥，他保持着最大的距离和警惕。
那间小屋像一个黑洞，吞噬着信息，也散发着不祥的气息。
他隐约觉得，在极度的生存压力下，聋老太太的谋划可能正在加速，或者转向更危险的方向。
但他绝不会主动去探究，只嘱咐家人绝对不要靠近。
日子，就在这种表面沉闷压抑、内里暗流汹涌、人人自危的状态下，一天天捱过。
粮荒没有丝毫缓解的迹象，反而随着秋深冬近，传闻中冬储菜的供应也出了问题，院里的恐慌和绝望情绪，像不断上涨的潮水，缓慢而坚定地漫过每个人的心头。
……
直到一个寒冷的清晨。
一场比贾张氏诬告更直接、也更残酷的冲突，猝不及防地爆发了，彻底撕开了四合院在饥饿面前那层脆弱的、名为邻里情分的遮羞布，将人性中最赤裸的生存挣扎，暴露在冰冷的晨光之下。
冲突的双方，是阎埠贵和……
刘海中家。
那个寒冷清晨爆发的冲突，其激烈与丑陋程度，远超之前贾张氏那场基于诬陷和撒泼的闹剧。
如果说贾张氏的行为还带着几分饿疯了的癫狂与胡搅蛮缠，那么阎埠贵与刘海中家。
准确说，是刘海中老婆二大妈，以及她身后两个如同困兽般的儿子，刘光天和刘光福之间的这场争斗，则充满了被逼到绝境后的、赤裸裸的算计、撕咬与近乎同归于尽的绝望。
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