城北旧矿坑在三界城建立前就已被开采殆尽，废弃超过百年。入口位于一座光秃秃的石山脚下，被几块崩塌的巨石半掩着，周围寸草不生，只有风化的碎岩和零星散落的、早已失去灵气的矿石渣。
郝仁和叶辰赶到时，夕阳正沉向远山，将石山拉出一道长长的、扭曲的阴影。那阴影恰好盖在矿坑入口处，像是某种不祥的预兆。
“不对劲。”叶辰按住剑柄，剑心传来的警示比在西区市场时强烈十倍，“这里的‘空’，比城里更……彻底。”
郝仁展开尴尬侦测。
瞬间，一股强烈的“空洞”反馈冲击而来，让识海中的粉色薄膜剧烈一震。眼前的矿坑入口，在情绪热力图里，不是一个“点”的空洞，而是一个巨大的、不断旋转的灰黑色旋涡！旋涡边缘伸出无数细丝，连接着城市方向——应该就是那四个指令节点输送过来的、被掠夺的存在痕迹。
更可怕的是，旋涡深处，隐约盘踞着一个更庞大、更凝实的“空洞”。那东西有模糊的类人形态，但轮廓不断扭曲变化，表面布满了不断开合的眼睛——全是那种镜面般空洞、只映照虚无的复眼。
“里面有个大家伙。”郝仁压低声音，“比碧落世界的‘存在吞噬者’小，但本质相同。它在……进食。吸收那些从城市里输送过来的情绪、色彩、记忆。”
“能对付吗？”叶辰问得干脆。
郝仁估算了一下。混沌元婴融合尴尬法则后，实际战力接近元婴中期。加上叶辰这个金丹巅峰的剑修，两人联手，对付一个“次级吞噬者”或许有机会。但问题在于，一旦开战，动静绝不会小，必然会惊动矿坑里那个东西，甚至可能惊动更上层的“湮灭之影”。
“先不动。”郝仁做出决定，“里面那个在专心‘进食’，暂时不会出来。我们需要更多情报——它怎么来的？谁布置的？最终目的是什么？”
他目光扫向矿坑周围。在尴尬侦测视角下，除了那个巨大的漩涡，矿坑外围还散布着十几个较小的“情绪空洞”——是守卫的暗子。它们像忠诚的猎犬，一动不动地潜伏在岩石阴影中，监视着四周。
“抓一个舌头。”郝仁看向叶辰，“要活的，而且要侵蚀程度较深的。浅的可能什么都不知道。”
叶辰点头：“哪个？”
郝仁指向矿坑东侧约五十丈外的一块风化岩柱。岩柱后面，藏着一个“空洞”。这个空洞的情绪反馈比其他守卫更“凝实”，空洞深处那灰黑色的纹路也更复杂，像是一个小队长之类的角色。
“那个。我去引，你封退路。用剑意震慑，别直接伤魂——它们灵魂可能已经残缺，受刺激容易自毁。”
两人对视一眼，默契地分开行动。
郝仁收敛所有气息，将存在感遮蔽能力运转到极致，像一道影子贴着地面掠向岩柱。五十丈距离，三息即至。
岩柱后的暗子是一个身材干瘦、穿着破烂皮甲的中年修士模样——也可能是伪装。他背靠岩柱，面朝矿坑入口，空洞的眼神呆滞地“望”着前方，对郝仁的接近毫无察觉。
直到郝仁距离他不到三丈时，暗子空洞深处那复杂的灰黑纹路突然闪烁了一下。
它猛地转头！
但郝仁的动作更快。他没有用任何法术，只是将尴尬领域压缩到极限，形成一个半径仅三尺、浓度却高得惊人的微型力场，瞬间罩住暗子。
暗子转身、抬手、试图激发某种自毁或警报机制的连贯动作，在力场笼罩的刹那，出现了致命的“失调”。
它转身转到一半，左腿莫名其妙绊了一下右腿，整个身体向前踉跄；抬起的右手，五指掐诀掐到一半，无名指和小指突然不听使唤地打了个结；喉咙里试图发出的尖啸，刚冲出喉咙就变成了一个滑稽的、短促的“呃”声。
就是这一瞬间的失调，叶辰的剑到了。
没有剑光，没有破空声。只有一道凝练到极致的、冰寒刺骨的剑意，如同无形的牢笼，将暗子周身三尺空间彻底锁死。剑意没有攻击它的身体，而是精准地压制了它体内一切能量运行的节点——灵力、气血、甚至那灰黑色侵蚀能量的流动路径，全部被强行“冻”住。
暗子僵在原地，保持着踉跄前倾、手指打结、张嘴欲“呃”的滑稽姿势，连眼珠都无法转动。
郝仁上前，一掌按在暗子额头。粉色法则之力顺着掌心涌入，不是搜魂，而是先进行更精细的探查。
探查结果让他心下一沉。
这具躯壳里的灵魂……已经残缺不堪了。约莫七成的主体意识被彻底抹除，只剩下一些本能的碎片。而占据灵魂空位的，是一团不断蠕动、试图模仿人类思维的灰黑色侵蚀能量。能量深处，镶嵌着那个复杂的指令接收阵，以及一个更加隐蔽的……自毁符文。
“它的灵魂被吃了大半，剩下的被‘遥控’。”郝仁对叶辰说道，“直接搜魂恐怕只能得到碎片，而且会触发自毁。”
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