范离看着缓缓退去的人群，松了口气，回头瞥了眼萧府大门，嘴角带起一抹冷笑，萧家，这才刚刚开始，等着接招吧！
时值初冬，天地间褪去了浓色重彩，却显出一种疏朗开阔的热闹。大街两侧，店铺林立，旌旗招展，沿街叫卖的小贩们穿梭其间。
秋收刚过，街上比往日更热闹。农人揣着卖粮换来的铜钱，在各个摊铺前讨价还价。
另外还有一些人，一看就是不会做买卖的，最惹眼的是那些携弓带箭的猎户，拎着刚打的野鸡、野兔，獐子，狍子等一些野味，找个向阳的地方，把货物往地上一放，也不吆喝，等人来问价。
让范离没想到的是，来周记商号买报纸的人依然排着长队，两名小伙计忙得不可开交，掌柜的也亲自下场，招待来买其它物品的客人。
范离看到，罐头和白糖已经在货柜上标价，罐头是二十个大钱一罐，白糖价格高的离谱，八两银子一斤。
那掌柜范离见过，只是想不起名字，本想上前聊聊，但眼瞅前来买东西的人不断，两名伙计与掌柜的都忙不过来，心说别给人添乱了。
再往前走是一家文房四宝店，店子生意显然不错，几名读书人在店子里挑选物品，靠门口的位置，摆着一些线装书籍，掌柜的见范离穿着官衣，忙上前招呼。范离指着一本看起来颇新的《龙文鞭影》问道：“这本如何卖？”
掌柜的脸上的笑容更盛：“大人好眼力！这是刚到的货，承惠，三两五钱。”
“三两五钱？”范离即便有了心理准备，还是被这价格刺了一下，几乎相当于一个壮劳力半个月的收入。他随手又指向旁边一部蓝色封套的《历科程墨》：“那这本呢？”
“这是正经的监本，绝无错漏，科举必备。”掌柜的忙将书捧过来，动作轻柔地翻开一页，展示着清晰的刻印，“家里有读书人吧，要的话给大人优惠，六两八钱。”
范离翻开那本《历科程墨》数了数页码，抬眼看向掌柜，眉头微蹙：“六两八钱？掌柜的，这书不过两百页，为什么这么贵？”
掌柜的闻言，脸上的笑容收敛，小心地将那本书放回原位，声音压低：“大人有所不知，这书价啊，十成里有五六成都耗在那版上了，您别看这薄薄一册，背后是刻工师傅趴在案上，一笔一画，用腕力、凭眼力，在硬木板上反着刻出来的。一刻就是数月，耗神耗眼，一个字刻错，整块板子就废了，前功尽弃。”
他拿起那本《龙文鞭影》：“就譬如这本启蒙学书，瞧着不厚，也得刻上两个半月。请一位好刻工师傅，日酬少说三十个铜钱，也就是三钱银子，这还只是工钱。上好的梨木、枣木板材，如今也越发难得，价格看涨。刻好了版，印的时候也得小心伺候，墨浓了糊，墨淡了花，印不了多少，字口就会磨损，又得重新请人刻版…再加上纸张，装订……再说我们也得挣钱不是，都像您这样翻完了书不买，一来二去书旧了，我们就还得亏钱。”
范离被掌柜的挤兑的有点搓火，手伸怀里一摸，又没带钱，顿时有点尴尬，主要是姜升和陈九英都被抽调走了，去帮着忙活报纸的发行。
突然，掌柜的看着范离的身后，笑脸迎了上去，那笑容与方才应对范离时的客套谨慎截然不同，发自内心的热络：“哎呦！二位爷巡街辛苦！来，来，来，里面请，喝碗热茶歇歇脚！”
范离回头，只见两名身着统一深色劲装的汉子正步伐稳健的路过。他一眼就认出，忠诚之盾的成员，只不过他们不认识自己。
其中一名年长些的汉子笑着对掌柜的摆摆手：“掌柜客气了，职责所在，不耽误您做生意了！”言罢大步而去。
范离来了兴致，向掌柜问道：“掌柜的，你和他们很熟络？”
张掌柜目送那两位汉子的背影远去，这才转回身，脸上还带着未消的笑意，听到范离问话，连忙摆手：“熟络谈不上，但这忠诚之盾的各位好汉，确实是这个！”他翘起了大拇指，语气里满是感慨。
“哦？怎么说？”范离故作不知，饶有兴致地追问。
大人您想必也知道从前那‘天地会’吧？”张掌柜压低了声音，脸上露出一丝后怕，“……那真是……唉，月月来收钱，名目繁多，全看他们心情！像我这等规模的铺面，每月没有十五两根本下不来，遇上他们找茬，二三十两也是常事！隔壁街那家大酒楼，听说曾被讹过上百两！不给？不给就堵门、泼粪、甚至打人砸店！这临安城里的商户，哪个不是敢怒不敢言？”
他话锋一转，脸上阴霾尽扫：“可自打这忠诚之盾来了，那就真是一个天上一个地下！他们刚把天地会赶跑那两天，大家心里还直打鼓，想着是不是来了一拨更狠的。结果呢？人家领头的那位李爷亲自带人，挨家挨户拜访，客客气气，还发了章程，说是以后这条街面的平安钱由他们负责，但讲究个公平负担！”
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