赵万源望着心神大乱的刘哲，缓缓颔首。
刘哲脚步踉跄了一下，目光死死锁住温青莲，声音发颤：“他们说的…… 全都是真的？是吗？”
温青莲定了定神：“殿下，这不过是他们一面之词！欲加之罪，何患无辞？何况宋小乙完好无损站在这里，分明是诬告，你怎能轻易信了旁人挑唆？我又何苦要做这等构陷害人之事？”
刘哲脸上血色褪去大半，满心迷茫，一时竟不知该信谁。
就在堂内气氛僵持之际，一道清朗的声音自门外悠然传来：“我来告诉你，她为何要这么做。”
话音未落，一道修长的身影不疾不徐步入堂中。范离一袭青衫，衣袂微扬，眉眼间带着几分从容的淡笑。
李治与赵万源连忙起身，拱手行礼：“见过国公。”
范离拱手回礼：“两位大人辛苦了。”
素来不苟言笑的赵万源，脸上难得掠过一丝浅淡笑意。
李治当即吩咐左右：“来人，为国公看座。”
范离摆了摆手道：“不必麻烦，我刚刚和人聊天坐累了，正好活动活动。”说着转头看向刘哲，“殿下，我想向您打听个人……”
刘哲看到范离，气不打一处来，当下没好气道：“何人？”
范离嘴角含笑：“去年秋天的时候，殿下设宴，曾为我引荐过你的妻弟，温珩舟。” 范离目光微转，落在温青莲身上：“不知他如今身在何处？”
温青莲身躯微微一僵，面色瞬间沉了下去。
刘哲微微皱眉，一脸不解：“他数月前便出海了，你打听他做什么？此事与他有什么关系？”
范离微微一笑：“殿下不妨先落座，我接下来要说的话可能有点长，您得慢慢听。”
刘哲站着没动，眼底满是疑惑。
范离也不催促，转过身，背负双手，声音不疾不徐：“这件事，要从二十年前说起。”
“那年天下大旱，赤地千里。许多世家提前嗅到了饥荒的气息——渤海温家、皖南苏家、吕梁乔家……他们开始疯狂囤积粮食，甚至勾结地方郡府，将官仓里的储备粮以低价买走。官仓一空，百姓的命脉便捏在了他们手里。”
“头一年冬天，百姓靠着家中余粮与官府零星救济勉强撑过。待到来年开春，新种方才入土，漫长夏日青黄不接，民间彻底断了粮。走投无路的百姓涌向官府求粮，可官仓早已空空荡荡，地方衙门根本无粮可放。
往日太平年岁，一担粮食仅需三百五十文，即便年成稍差，最贵也不过五百文。可这些世家为了敛财，硬生生将粮价抬高十倍！
百姓为求活命，只能咬牙高价购粮，可寻常人家本就清贫，哪里负担得起天价粮食？惨剧接连上演。众人听闻别处或许尚有活路，便拖家带口背井离乡，四处流离乞讨。奈何千里赤地，处处粮荒，一路之上饿殍遍野。
走投无路的数十万灾民，最终齐聚临安城外。天子脚下，是他们最后的希望。可偏偏祸不单行，先帝骤然驾崩，两个皇子争夺储位，朝堂内乱不止，大汉江山摇摇欲坠。外敌更是趁虚而入，北元、南楚、南晋三路大军同时压境，内忧外患，国势危在旦夕。
“到了这个份上，陛下才不得不站出来收拾残局。”
刘哲听到这里，忍不住插话：“这事天下人都知道。当时父皇带着几十万灾民劫富济贫，打开了世家的粮仓，先解了临安城之危。随后又一鼓作气，领着灾民一路向南，每到一处便开仓放粮，活了无数百姓的命，这才稳住了大汉的局势，成就了今日的帝业。”
李治与赵万源双双点头，对此事亦是感慨不已。
范离却轻轻摇了摇头：“殿下只知其一，不知其二。陛下当年的行径，在百姓眼里是救世之主；可在那些被抄家灭族的世家眼里，陛下就是不共戴天的仇人。正因为如此，当年参与囤粮抬价的世家，暗中串联，秘密成立了一个组织，名为覆汉联盟。”
说着，他转向温青莲：“温家，正是覆汉联盟的核心宗族之一。王妃，我说的可对？”
温青莲瞳孔骤缩，心头巨震，强压下内心慌乱，片刻后冷笑出声：“范国公真是好口才，凭空杜撰出一段故事，编排莫须有的罪名。什么覆汉联盟，我从未听过！你口口声声指控，可有实打实的证据？”
“证据自然会有，不妨先听我说完。” 范离神色未变，继续说道，“这二十年来，覆汉联盟一边休养生息，一边对我大汉国疯狂报复。他们依仗雄厚财力，上蹿下跳，四处收买朝中官员，暗中扶持江湖势力对抗朝廷，一步步将手伸向大汉各处，甚至鼓动萧家与大汉分庭而治，妄图倾覆江山。
如今，他们的势力更是渗透进了皇室宗亲之中。我大舅哥身旁的心腹苏重，便出自皖南苏家；而殿下身边，您的这位宁王妃，温青莲。也是他们布下的棋子，而我刚刚向您打听的温珩舟，就是他们管事的。”
范离说完转向温青莲：“王妃，不知我说的对不对？”
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