“大小姐,”一个穿着杏色对襟褙子、圆脸带笑的小丫鬟端着一个小巧的朱漆描金托盘碎步走来,盘上两盏新沏的清茶热气袅袅,“您要的茶来了。刚刚前头门房老苍叔特意送来这个,”她腾出一只手,递过来一个用素色锦囊包裹的严实小册子,声音压低了些,“是府外‘汇通’铺子刚得的时新消息摘录,刚送到的。”
莫锦瑟“嗯”了一声,放下手中那小巧却无比顺手的金柄银剪,接过那小册子和其中一盏茶。指尖在看似平常的册子边缘轻轻划过一处不易觉察的细小暗记,动作自然流畅。她没有立刻翻开,只是将那小册子和温热的茶盏拢在袖中,静静侧耳倾听着周遭细微的声响。
除了风声穿过竹林、偶尔几声清脆婉转的鸟鸣、远处隐约传来的低沉呼喝操练之声,便是她那小丫鬟在细细地清理花盆边缘、拂拭石台表面留下的沙沙轻响。偌大的府邸,在她的感知世界里,如同这方庭院一般,表面安宁,但更深远的风暴已在长安城内酝酿激荡。她指腹无意识地在冰凉温润的茶盏壁沿上轻轻摩挲,感受着那一分微妙的热度与冰冷相互渗透的触感。
“城南百味斋上月账目,细糖一项支出较上上月竟多了二钱三厘七毫,米醋却少了足足两斗。城西锦绣庄,本应入库的三十匹云州软烟罗,至今不见踪影,管事回说是南边水道淤塞……”莫时雨清越的声音如同玉罄轻敲,在空旷的书房里稳稳回响。她端坐在一张宽大的花梨木卷书案前,指尖划过泛黄宣纸上的墨迹,眉宇间是与其“长安第一才女”之名相符的专注与沉静。
在她对面几步开外,莫家真正的掌舵者——大小姐莫锦瑟,正背对着妹妹,专注地修剪着一盆虬劲古拙的罗汉松盆栽。她一身寻常的半旧湖蓝罗裙,式样素净得几乎看不出出身将门,发间也仅簪了一支温润的素银簪子。晨光透过窗格,在她身前的地面上投下淡淡的影子。她动作极稳,修剪枯枝败叶的小银剪在她几近失明的双眼前精准游走,每一次利落的“咔嚓”声落下,都带着一种洞穿世情的了然。那些常人眼中需要凝神细看的账目数字,经由妹妹的唇舌,便已在她心中化为纤毫毕现的脉络图景。
“糖……多了?”莫锦瑟的声音不高,语调也平,却像一颗小石子投入平静的湖面,瞬间在莫时雨脑海中激荡开去。六小姐秀美的眉头立时紧蹙,指尖立刻点向另一处刚读过却被忽视的条目:“上月采买单子上……确实添了几笔点心师傅新研制的江南果子!用糖必然激增!这……是我疏忽了!”
莫锦瑟手中的剪子微微顿住,指尖轻敲了一下冰凉的银剪柄,像无声的赞许。“再往下看。”她没有回头,声音依旧平淡。
莫时雨精神一振,目光如电,飞快地在账册密密麻麻的数字间巡睃。书房内只余下她偶尔翻动纸页的沙沙声,以及莫锦瑟修剪枝叶时发出的、带着节奏感的轻微脆响。寂静得如同暴风雨来临前的片刻安宁。
“……锦绣庄!”莫时雨低呼一声,眼睛因发现关键而陡然发亮,“账目上虽记了软烟罗入库,库房门钥匙当值的记录却连续三天换了三个生面孔!这绝对不合常规!”她豁然抬头,激动地看向姐姐单薄却如山岳般沉凝的背影,“定是那成管事勾结库房,监守自盗!”
“嗯。”莫锦瑟终于放下了手中的银剪,指尖拂过罗汉松修整一新的枝叶,触感冰凉而坚韧。她慢慢转过身。晨曦的光落在她脸上,衬得肌肤透出一种近乎病弱的苍白,但那双此刻毫无焦点的眼睛深处,却似乎沉淀着长安城幽微曲折的世相。“既是百花宴后同去,”她语气平淡如常,仿佛在说今天天气不错,“便让这位成掌柜,亲眼瞧瞧那失踪的云州罗究竟织的是富贵纹样,还是他的催命符。”
这时,门口厚重的青绒帘子被轻轻打起一道缝隙,贴身丫鬟青荷侧身进来,声音压得极低,如同贴着地面游走的风:“小姐,车已备好。府门外公主府的车驾……也候着快有半盏茶的功夫了。”那“半盏茶”几个字咬得分外清晰,提醒着不容推拒的份量。
莫锦瑟脸上却未见丝毫波澜。她抬手,指尖在妆台的铜镜边缘摸索了几下,才拿起一支略显黯淡的素银簪子,慢条斯理地别入发髻,另一支刚卸下的则置于匣中。她的动作谈不上优雅,甚至有些慢和笨拙,每个小动作都带着一种与这座繁华府邸、她身后所掌的庞大财富与隐秘权力格格不入的谨慎。唯有莫时雨看得分明,那份笨拙和过分的小心之后,是精确到发丝的计算与步步为营。
“六妹,”莫锦瑟整理好自己那身过于简素的衣衫——料子极好,但颜色是近乎青灰的雨过天青,花饰更是近乎于无——才转向莫时雨的方向,那张曾被名医断言无救、注定失明却依旧精致的脸上,缓缓漾开一丝极浅淡、仿佛雾气般转瞬即逝的笑意,“今日这身行头,如何?”
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