上阳宫药气浓沉，凝滞如铅。莫锦瑟指尖触及冰冷地面，行叩拜之礼时，枯槁气息裹挟着腐朽酸苦的膏药味钻进鼻腔。那气息如此沉重，如同从棺椁缝隙里渗出的陈年尘土。她抬起空蒙眼窝，虽隔薄纱，亦能感知榻上人形销骨立的轮廓——昔日执掌天下乾坤的手，此刻搁在织金翟衣上，枯瘦如裹着人皮的竹节，青筋在苍白皮肤下扭曲蔓延。
“咳…咳咳……”破风箱般的呛咳骤然撕开死寂，明太后费力地喘息，浑浊如古井的眼珠微动，“……锦瑟丫头……”声音干哑刮耳，像砂纸磨过朽木。
“臣女在。”莫锦瑟垂首。
“近些来……”骨节分明的枯手艰难地抬起一寸。莫锦瑟依言膝行上前，浓烈的、混杂着死亡预兆的病气扑面而来，几乎令人窒息。
“瞧瞧哀家这灯快熬干了……”太后干裂的唇艰难地扯动，竟似在笑，“你往日最是通透，这次却说错了……”
莫锦瑟心口骤紧。
“陛下……不是孩子了……”明太后喘了口气，目光投向殿顶藻井深处无尽的黑暗，仿佛在凝视某个遥不可及的虚影，“仁德是刃也是枷，哀家替他扛了太久，压不住了，该让他自己掌着，是开山？还是……”喘息加重，“劈了自己的手足都由他去……”浑浊的眼中掠过一丝刻骨疲惫与释然交织的复杂情绪，最终归于深潭般的平静，“哀家不该拦他那一刀……”
莫锦瑟喉头微哽：“太后，陛下明白的，他心中自有一杆秤，您是秤砣……”她语速很慢，字字斟酌。
“秤砣？”明太后枯干的手指忽地攥紧被面锦缎！力量之大，指节瞬间惨白！“傻孩子，秤砣……”她嗤笑一声，极低，极哑，裹挟着千钧血泪，“压久了，盘会裂，砣会碎……”喘息如扯裂帛，“如今，这杆秤两端都是血染的砝码，都沾着哀家手上，洗不掉的腥气，放开手才是真疼他……”
莫锦瑟沉默。殿内唯有铜漏滴答与艰难呼吸交织，碾磨着凝滞的时光。窗外斜阳将窗棂的影子拖得极长，如同挥之不去的血色挽幔。
一只枯手摸索着伸向枕畔矮几。吱呀轻响，一只嵌玉雕花紫檀小木匣被推开。匣内铺陈的明黄丝绸上，静静卧着一支通体剔透、流光溢彩的琉璃小瓶，不过二指长短，瓶壁极薄，内里晃动着一种奇异浓稠、恍若星河凝固般的暗紫色液体——烛九阴。
明太后指尖颤抖，用尽气力将瓶子推到矮几边缘：“拿去……”
“太后！”莫锦瑟指尖轻触那冰冷的琉璃壁，心头剧震！这天下最后一支……竟在此时！
“当日在上林苑长杨宫，哀家应过你的……”太后声音断断续续，带着一种强撑的虚弱，“只盼着你这性子莫再……”又是一阵撕心裂肺的呛咳，血丝从唇角渗出，“太烈，服个软，低个头，死不了，非要撞个头破血流才甘心…咳咳……拿好……就此一支再也寻不着了……”
琉璃瓶冰冷的触感顺着指尖直刺心脉。莫锦瑟缓缓收拢五指，如同握住一枚燃烧的火种。她声音极低，却清晰如冰珠坠地：“嘉祯太子一案，尚无定论。”她顿了顿，“但临渊王……非凶。”
明太后浑浊的眼珠猝然定住！仿佛被无形的丝线吊起！死死盯着她面纱之后无法看见的双眼。一息！两息！那浑浊的眼底猛地翻涌起惊涛骇浪！似狂喜！似悲愤！似彻骨的寒！最终悉数沉淀为一片凝固的血潭！了无生气。
“……原来……”一声冗长、苍老、了然而又仿佛带着无尽悲哀的叹息自枯喉深处挣扎溢出，如同秋末最后一片枯叶脱离枝头的叹息。
“是你告诉哀家的……”她缓缓闭上双眼，嘴角却向上扯起一丝诡谲至极、参破天机的弧，“哀家心中早有秤一端压得太沉，太满，蒙了眼，只当那重全在另一边……”她枯瘦的胸膛剧烈起伏几下，声音几不可闻，“挪走些，再抬眼看，那本该轻的，已然沉得能碾碎…江山了……”
轰！
莫锦瑟脑中如同投入万丈冰渊！太后……竟早已明了？！她引自己入局，不是求答案！而是要借这柄最利的刀……斩断心中最后一点……妄念！她早已锁定了那个名字！那个立于秤杆另一端、却被重重伪装遮蔽的……滔天巨物！她借自己的嘴……亲手为那人定罪！
砧板……鱼肉……
莫锦瑟心脏骤然被无形之手攥紧！那日公孙漱玉身上萦绕的、冰冷幽魅如蛇信般的——蘼芜冰片香——！毫无预兆地自记忆深处复燃！那香！在乐阳公主府浓稠暖腻的脂粉气下……在临渊王府书房肃杀沉滞的书墨气中……如蛆附骨！如影随形！她竟是……同时游走于太后、乐阳、池皇后、乃至更深……棋格的多面之棋？！
太后枯手再次探入木匣，摸索间发出窸窣轻响。当那只几乎毫无人色的手摊开时，又一道明黄卷轴赫然在目！
“……拿着……”太后的声音陡然间失了所有力气，如同燃尽的烛芯。
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