“……傻……孩子……”明太后的唇角似乎想牵起一丝笑意，那弧度却仿佛耗尽了所有力气，仅仅在嘴角留下一个无法完成的微小褶皱。枯指在儿子滚烫颤抖的手背上极其极其轻微地动了一下，似想安抚，终究徒然。
“莫大人劳苦！都下去吧…哀家有几句体己话要和陛下……说……”
莫瑾瑜深深地看了一眼榻上油尽灯枯、意识却奇异地清晰的老妇人，压下心头翻涌的酸楚与敬重，俯身再拜：“臣……告退。请太后……保重凤体。”他悄然示意满殿侍立的宫娥内侍随他无声退出。
公孙漱玉侍立于锦榻阴影深处，如同一尊没有生命的玉雕，闻声，敛衽垂首，一步步退后，湖蓝宫装的裙裾拂过光洁地面，没有丝毫声响，直至退到门边阴影处才转身离去。在她背影消失前的一瞬，低垂的眼睫下，一点冰冷如针尖的幽光从眼角余光中飞快扫过文昭帝悲恸欲绝的脸，旋即彻底没入门外黑暗之中。
沉重描金门扇在身后无声闭合，隔绝了所有窥探。
殿内只剩下母子二人。浓稠的沉水香气裹挟着死亡倒计时的冰冷气息，沉甸甸地压下。“贤儿……”明太后的声音微弱，却字字清晰地穿透那层浑浊的阻碍，“哀家知道这些年委屈你了，你心性仁和，本就不喜这龙椅，它……太重了……”
文昭帝猛地抬头，泪眼模糊中难以置信地看着母亲。
“当年若非你大哥……”提及“嘉祯太子”，殿内的空气仿佛凝固了一瞬，皇甫贤清晰感受到母亲握着自己的手指那极其微小的、痛苦的痉挛！那个阳光炽烈、武艺超群、肩负着父皇和自己所有期望的兄长……他那场蹊跷的、突如其来的“急病”……如同不散的阴霾，不仅蚀空了母亲半幅心肝，也彻底改变了他的命运轨迹！
“这担子，落你肩上……”明太后喘息着，艰难地继续，“哀家……总不放心……”
“儿臣明白！儿臣明白母后苦心！”皇甫贤泣不成声，“是母后您……替儿臣挡了无数明枪暗箭！替儿臣扫平了登基之路！是儿臣懦弱无能！是儿臣不配为君，枉费母后呕心沥血……”
“嘘……”明太后试图阻止他的自责，声若游丝，“非是你无能，是你耳根太软，心又太仁，那些朝堂上长了七窍玲珑心，包藏祸胎的东西，你镇不住，所以哀家才不得不替你守着，守这大晟的国门……”
“儿臣从未恨过母后！”皇甫贤斩钉截铁，额头抵着母亲冰冷枯瘦的手背，滚烫的泪水浸湿了苍老的肌肤，“若非母后垂帘掌舵，儿臣莫说坐稳这龙椅，怕早已被那些豺狼撕碎！儿臣今日之错……天地不容！”
“好……好……”明太后闭了闭眼，似乎因这话得了些许安慰，眉宇间深壑般的皱纹几不可察地舒展了一瞬。她积攒着几乎消散的气息，语气陡然变得异常清醒而沉重，如同将最后的热血凝聚成铸剑的烈焰：
“贤儿…哀家要走了，这大晟的江山…只能托付给你了，答应母后，好好做这个皇帝，为你父皇，为你大哥，也为哀家……”
皇甫贤泪如泉涌，几乎咬碎了后槽牙，才将那汹涌的悲痛和着血腥气狠狠咽下：“儿臣答应！儿臣答应母后！一定……一定做个好皇帝！护住我皇甫家的江山社稷！护住黎民万姓！”
“好……好……”明太后似乎舒了一口气，浑浊的眼眸中那点微光投向虚空，带着刻骨的留恋与无尽的不舍。须臾，那目光收拢，变得锐利如临终的寒锋，直刺儿子眼底深处！
“贤儿…哀家尚有心事未了…求你成全……”
“母后请讲！便是九霄玉液、蓬莱仙丹，儿臣也一定为您寻来！”皇甫贤急切道。
“傻话……”她微弱地牵动嘴角，“第一桩，你枕边的池皇后……”
皇甫贤身体一僵！这个名字如同冰水灌顶！
“她工于心计，贪恋权势……”明太后的声音斩钉截铁，带着洞察一切的冰冷，“若非哀家这顶太后的帽子死死压在她头顶，她……早！就！动——了——！！！”每一个字都像淬毒的针扎在皇甫贤心口！“你看重她陪你流放塞北七载这份情意，想还…没错！可你别忘了……”明太后灰败的脸上闪过一丝刻薄的洞察，直指人性最幽微之处！“她……若不硬咬着牙跟去，那掖庭冷宫，便是她终！身！埋！骨！之！地——！对一个为了求生，什么都敢做的人，你那些愧疚怜惜便是套在你龙颈上的锁！链——！！！对她莫！过！于放纵，更莫让她染指枢！要！部！堂——！！！”
皇甫贤浑身剧震！冷汗瞬间浸透内衫！母后所言……剥皮见骨！
“对你那……长乐……”太后的气息越发短促，却字字不容置疑！“宠得过了，女儿家不知敬畏为何物，已铸大错，如今既嫁作他人妇，更该守着出嫁从夫的本分，好好敲打，莫要辱没了皇室门！楣——！！！”
文昭帝紧咬牙关，喉头腥甜翻滚，艰难点头。“儿臣……记下了……”
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