太极殿东暖阁内，兽炉吐瑞。文昭帝朱笔悬停在摊开的河南道奏报上，眉心拧成川字。窗外细雪扑簌，更添几分清寒肃穆。
“商丘、陈州二府接连遭了冬蝗，”他指骨敲着奏疏边缘，墨迹未干的“饿殍逾千”四字刺目惊心，“开春即闹粮荒，户部却议要加征漕粮以补仓廪？”他抬头望向侍立案侧的青袍身影，“锦瑟，此策……当真可行？”
莫锦瑟素手将一盏新沏的云雾轻轻推至御前。氤氲水汽模糊了她沉静眉眼，唯声音清越如击玉：“陛下，冬蝗啮尽麦苗，灾民已如涸辙之鲋。若再催征新粮，非止民不堪命，恐激起大变。”她指尖点在奏疏另一行字上，“永城县令张衡所奏——县仓储粮足支两月。其请开仓平粜，以市价三成售与饥民。更设粥棚于四门，妇幼老弱日领两餐。臣以为，此方为活民之策。”
文昭帝指尖一震：“平粜？三成？那县仓……”
“粮仓空着是死物，放出去才是活路。”莫锦瑟抬眸，烛火在她清亮的眼底跳跃，“商贾运粮，三成价亦有薄利，且省了官府征调之耗。永城能安，在其县令知‘救民如救火’，不囿于簿册条陈。”
静默片刻。文昭帝忽而掷笔于案！那枝紫檀管狼毫在奏疏“加征”二字上滚过，拖出长长墨渍！
“传旨！”他豁然起身，明黄常服袖摆带起劲风，“商丘、陈州即刻开常平仓！仿永城例！米麦按市价三成平粜！各州县增设粥厂！所耗钱粮……”他目光扫过户部尚书周瓮骤然发白的脸，斩钉截铁，“——从内承运库拨银八十万两补足！若有贪墨赈粮、鱼肉饥民者——”他眼底寒光一闪，“杀无赦！”
“陛下圣明！”周瓮额角渗出冷汗，伏地领命。
暖阁内炭火噼啪。文昭帝缓缓坐回龙椅，胸中那股因“加征”激起的焦躁戾气，如同沸水浇入寒泉，瞬息平息，唯余一片疏朗通透。他望着莫锦瑟沉静如水的侧影，心头涌起一股说不清道不明的激荡。
母后……当真为他留了一柄斩棘开山的利刃！
“朕……”他喉头微哽，话里带了几分罕见的坦诚，又夹杂沉沉的愧意，“昔日刑部堂上……是朕之过……”
莫锦瑟捧砚的手顿在半空。她看向御座上的帝王——眉宇间那片浸透七载流放苦寒的阴霾早已在勤政中涤去泰半，唯剩此刻一点澄澈的懊恼和挣扎，真真切切，如同雪地里未曾被踩踏过的素绢。
“陛下言重。”她声音低缓，却字字清晰，“当日之局，非陛下之错，乃幕后之人算准了人心步步死棋。臣身陷囹圄，亦是破局一子。伤在皮骨换得此身得用，未尝不是天意。”
她微微抬首，目光清亮无垢，穿透殿中沉滞的空气，直抵帝王眼底：“陛下七载塞北，亲尝黎庶疾苦，未曾怨天尤人，此‘仁’念如烛火，深埋心底。太后当年，或觉陛下之‘仁’在乱世难镇四野，然……”
“此，正是陛下之‘德’！亦是大晟之‘福’！”她的声音陡然清越，如同玉磬撞击金钟，在空旷殿宇中回荡：“孟子云：‘以天下之所顺，攻亲戚之所畔。故君子有不战，战必胜矣！’！”“陛下之‘仁德’，便是这‘天下所顺’之气！民心所向，即为王师！”“今我大晟立国百余年，根基已固，万民向化！非乱世需霸力驱驰，乃盛世需仁德润泽！”“轻徭薄赋，明德慎罚，救灾恤患……使耕者有其田，商贾通货利，寒士得登进——人人心安，则天下自安！此‘不战而战’之道！万世太平之基！何患群臣慑服不得？！”
清音落定！暖阁内万籁俱寂！炉火仿佛都屏住了呼吸！文昭帝怔怔坐在龙椅上，脊背僵硬！那双习惯了审度、计算、在重重掣肘中求平衡的眼眸，此刻被那番话点燃，仁德是气？！民心是师？！不战而胜？！那盏塞北风霜里摇摇欲熄的火苗，骤然被泼入滚烫的热油！轰然腾起！照亮了整片被权谋迷雾笼罩的心野！烛火明明灭灭映在他剧烈波动的眼底深处。七载流徙，冰原风刀刻下的不是怨毒，是看到冻毙骨时刻骨的悲悯；长河落日，荒村孤烟烙下的不是怯懦，是面对垂暮老妪递上最后半块黍饼时烫入灵魂的愧疚——那原是刻在他骨血里的东西！只是……当年被母后斥为软弱！被朝臣讥为妇仁！被他强行锁在权柄的冰冷铁甲之下！
此刻！那层沉重的坚硬如铁的，为君者必须披挂的铠甲！被莫锦瑟清越如凤鸣之音，当头击碎！碎片落尽！唯余一颗赤诚滚烫的本初之心——“锦瑟……”文昭帝喉结剧烈滚动，声音竟带着一丝不易察觉的轻颤，像濒死的渴旅突遇甘泉，近乎失语，“朕……朕……”
莫锦瑟微微一笑。那笑意在她清冷眉目间化开，如同春阳破冰，映着跳动的烛火：“譬如这河南道冬蝗之灾。陛下一意平粜救灾，钱粮取自内库而不扰民，必使数万流民感念天恩。待春日雪融，陛下若能遣司农监精通农事之员往永城，就张衡县令此法细细总结其得失，推及受蝗诸县。一者使善政惠泽广远；二者令干吏勤勉者如张衡，有典可循，有志可效。此乃‘恤民’之后，‘养民’之道。政贵其渐……德之流布，如水渗土，久而弥固。”
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