就在这时，门外传来内侍略显尖细的唱喏：“乐阳长公主驾到——！”
疏影阁内瞬间安静下来。原本热闹的女眷们纷纷起身，整理衣裙，恭敬垂首。暖阁门帘被两名盛装宫女掀起，乐阳公主皇甫月步入其中。她今日穿着相对低调的银红缂丝常服，却愈发衬得气度高华，容颜在经历岁月沉淀后更显庄重之美，只是眉宇间似乎多了一丝不易察觉的凝重。“快免礼！都起来吧！”乐阳公主声音温和，目光扫过众人，最终精准地落在了炕上的莫锦瑟身上，并快步上前。“臣妇参见公主殿下……”莫锦瑟欲挣扎起身行礼。“跪什么！快坐着！”乐阳公主伸手稳稳按住她的肩膀，力道不容拒绝，“你身子骨才好了多少？正该好好休养才是！”她顺势坐在炕沿，目光在莫锦瑟脸上细细打量片刻，关切地道：“气色瞧着比前些日子好些了，但还得仔细调养。今儿个外面太闹腾，你若嫌吵，本宫替你跟宋麟说，让她们都到暖阁外头去？”“殿下关怀，臣妇感激不尽。但各位夫人小姐们都是来沾沾喜气的，臣妇安坐即可，无妨。”莫锦瑟温声婉拒。
乐阳公主笑了笑，又起身走到花嬷嬷跟前，细细端详着襁褓里的小婴儿。她伸出手指，极轻地碰了碰孩子滑嫩的小脸蛋，语气不无慈爱：“真是个小仙童似的！瞧这眉眼，真是会挑着爹娘的好处长！这小鼻子像锦瑟，高挑秀气；这下巴嘴唇，跟宋麟真是一个模子刻出来的！长大了定是个俊朗不凡的小郎君！”她夸奖得情真意切，惹得阁内女眷们纷纷含笑附和。
一番温情寒暄过后，乐阳公主自然地将话题引向了室内众人：“瞧本宫，只顾着看小仙童，倒让各位夫人站着了。前厅想必更热闹，王妃和各家王妃、夫人们怕是在那边相叙正欢，各位不妨也去品一品王府今年的新茶？”
这已是委婉的清场。阁内女眷们何等精明，立刻纷纷笑着告辞，由丫鬟引导着鱼贯而出。莫时雨和宋蓁蓁也被花嬷嬷暗示着抱了宋玉韫一同离开。很快，偌大的暖阁内只剩下乐阳公主和莫锦瑟两人。暖阁的门被宫女无声地阖上，隔绝了前厅的喧嚣，只余下炭盆偶尔发出的噼啪声和两人的呼吸。
先前那份温馨亲切的气氛如同退潮般迅速散去。乐阳公主脸上的笑容微敛，端着茶盏的手指在细腻的瓷沿上无意识地摩挲。莫锦瑟半靠着软枕，静静看着公主指间的细微动作，心中已了然对方来意。她面上依旧沉静如水，只端起手边温热的花露茶，小口啜饮，等待着。
寂静在暖阁中弥漫了片刻。乐阳公主终于开口，声音带着一种刻意压制的平静，目光看似随意地落在窗边紫檀架上一盆开得正盛的腊梅上：“锦瑟瞧着窗边这‘铁骨丹心’，冬日里能开得这般傲雪凌霜，着实不易。本宫府中也养了几盆，倒是这花匠手艺远不如王府，开得零星疏落，形制也不够清奇。”她顿了顿，似有叹息：“今年冬天似乎比往年更冷些……越是严寒，越是需要些……生机勃勃的亮色点缀庭院，也振奋人心。听说城外西山‘香雪海’，今年恰逢花期，雪压枝头，红白相间，蔚为壮观。许多文人雅士都争相前去踏雪寻梅，便是寒风中吟诗作赋，也别有一番意趣。”她的目光从腊梅移开，若有深意地看向莫锦瑟，“花开得好的地方，自然引人向往。本宫想着，若有几株生于山野的梅树，枝干苍劲，花繁若锦，若能将其移植过来，精心侍弄，想必明年冬日，府中景致也会增色不少。”
莫锦瑟捧着温热的茶盏，暖流透过指尖蔓延，却熨不热她此刻清明的神思。她明白了，乐阳公主口中的“香雪海”，暗指即将到来的春闱科考；那生于“山野”、“花繁若锦”的梅树，便是她想要在科考中安插的、根基在外却才华“出众”的门生故吏；“移植”便是要将这些人名正言顺地挪进朝堂。她眼帘微垂，长睫掩住眸光流转，声音依旧温和如春风拂过冰面：“殿下雅兴。梅花清绝，凌寒独放，确是冬日难得的亮色。能赏西山香雪海，确是一桩雅事。”她轻轻啜了一口茶，抬眸，看向乐阳公主，眼神清澈，“只是……臣妇曾闻老花匠言道，这梅树根系深扎，尤爱山野寒石间。移栽……颇需技巧时日。动土伤了根本，需得久久缓苗。况且……”她的目光再次落回窗边那盆生机盎然的腊梅，语气带着一丝不易察觉的深意：“腊月移梅，纵是园丁巧手，也难与自然时序相抗吧？稍有不慎，寒霜浸了根脉，纵使一时花开，也恐折损了其……原本坚韧不侵霜雪的花魂。反倒是那些原本长于园中，经年养护、底蕴深厚的梅株，纵有北风凛冽，根基犹固，绽放得……既合规制又安然自在。”
这番话如同温水滑石，清晰地点明利害。科考非儿戏，骤然安插大量外系门生，不仅操作困难，更可能因根基不牢或时间不合而导致严重后果。暗示不如让那些在京中或按部就班、才学深厚、符合规矩的考生，自然而然地崭露头角。更深一层，是警示。她希望乐阳公主不要强行违逆规则，以免引火烧身。这“北风”，既可指朝堂潜在的反对势力，也可指帝王的猜忌！
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