前院主厅华灯璀璨，笑语喧阗，暖意融融。宋麟一身紫金亲王常服，立于主位阶下，正与安国公世子皇甫瑛相谈甚欢，神态从容，言笑晏晏。经历了初为人父的洗礼和这月余的休养沉淀，他身上那股属于刑部尚书的锐利锋芒似乎稍敛，却更添了几分沉凝如渊的威势与不动声色的泰然。
就在厅中气氛融洽热烈之时，王府门外司礼官略提高了些音调的通传声穿透了笑语：“永绥王殿下——驾到——！”
厅内的喧闹瞬间静滞了一瞬！所有人的目光，有意无意地，都投向了那个踏入门槛的身影。皇甫洵来了。他今日穿了一身玄色亲王蟒袍，边角用金线盘着繁复的夔龙纹，华贵非常。面容依旧俊朗不凡，只是眼底深处似乎藏着一丝挥之不去的阴鸷。前些日子后院周菱歌惹出的塌天大祸、周家被查带来的牵连，加上朝堂上因吏部考绩名录不公被文昭帝当众训斥，那场颜面扫地的风波本该让他沉寂低调。然而此刻，他步履沉稳，面色平静，甚至嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛那些风波从未发生过，依旧是那个高高在上、手握重权的永绥亲王。
众人的目光或探究，或隐晦地扫过皇甫洵，又瞟向神色不变的宋麟，空气中弥漫着一种难以言说的张力。皇甫洵目不斜视，径直走到宋麟面前，端正地一拱手，声音清朗温润，听不出半分芥蒂：“宋尚书，恭喜恭喜！府上弄璋之喜，又逢瑞雪初临，双喜盈门！洵姗姗来迟，特备一份薄礼，聊表心意。”他身后的随从立刻呈上一个紫檀长匣，匣盖微启，露出内里一对玉质绝佳、雕工繁复的羊脂白玉蟠龙镇纸。
“永绥王殿下大驾光临，蓬荜生辉。”宋麟亦拱手还礼，笑容温和得体，伸手接过匣子示意身边随从收下，“多谢殿下厚礼。殿下在百忙之中拨冗前来，宋麟不胜感激。”
一番场面上的寒暄滴水不漏。然而，就在宋麟收回目光，准备引他去入座时，皇甫洵却并未移步。他目光锐利地盯着宋麟，那点表面的笑意如同薄冰碎裂，露出一丝深沉的探究与冰冷的质询，声音压低了几分，仿佛闲聊家常，却字字如锥：“说起来，前些日子本王在府中颇不得闲。也不知从哪儿惊起了几只野狐，偏赶着雪天四处乱窜，搅扰得园中一片狼藉。更有几只聒噪的野雀，专拣人烦闷之时在檐角嘶鸣不休，惹人心躁难安。”他的目光紧紧锁着宋麟的双眼，“本王久闻宋尚书于刑律一道明察秋毫，更兼有擒狐缚雀之能。不知……对此等不知趣的野物，该当如何处置为妙？是以杀伐震慑，永绝后患？还是……网开一面，令其识相自退？”
这番话已非寒暄！“野狐惊扰”、“野雀聒噪”、“雪天行猎”！皇甫洵这是在毫不掩饰地当面质问：那些给我下绊子、背后捅刀子的破事，是不是你宋麟干的？！你是想彻底撕破脸开战，还是就此收手？！
厅中瞬间落针可闻！周围的宾客似乎仍在谈笑，但敏锐者如安国公世子、几位宗室亲王的目光都已微妙地飘了过来。空气中无形的弦骤然绷紧！
宋麟迎着皇甫洵那双寒芒毕露的眸子，深邃的眼瞳里不起丝毫波澜，只唇角那抹温和的笑意似乎加深了些许。他微微抬手，极其自然地整理了一下本就平整的袖口，语气依旧轻缓随意，如同在点评庭院花草：“殿下说笑了。雪天封山，野狐寻食慌不择路亦是常情。至于檐下飞雀……天寒饥馑，觅食挣扎，亦是生灵求生本能。”他话锋陡然一转，眼神变得如古井寒潭般深不见底，声音依旧不高，却带着不容置疑的冷硬力量，清晰地传入皇甫洵耳中：“然而，无论何由，若是那狐胆敢染指家宅，雀音聒噪难息……”他顿了顿，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，“为守护家宅安宁，也唯有……张网以待，或驱或擒，断不容其放肆——此为……为夫、为父、为家宅守护者，不二之抉择！想来以殿下之明睿，必能体察此中本心。”
针锋相对！寸步不让！宋麟不仅坦然承认了“雪天行猎”的存在，更将动机定位于“守护家宅安宁”！他是在直白地警告：你皇甫洵若敢将手伸向莫锦瑟，或在她面前继续“聒噪”，那就别怪我宋麟手段百出、不死不休！保护妻儿，是他不可触碰的逆鳞和正当权利！堂堂正正，凛然无惧！
这番软中带硬、攻守兼备的回答，将皇甫洵的质问堵了个严严实实！皇甫洵胸口微微起伏了一下，眼中阴鸷更深，正要再言——
就在这剑拔弩张、暗流汹涌之际！门口司礼官再次高声传报：“冀王殿下、大公子、五公子——驾到——！”
这一声，如同投石入水，瞬间打破了宋麟与皇甫洵之间凝滞而危险的氛围。冀王皇甫凌——皇甫洵的亲生父亲，带着长子皇甫澹和五子皇甫璟缓步走了进来。
冀王皇甫凌年逾五十，保养得宜，身着深紫色亲王礼袍，面白无须，带着久居高位者的淡漠与疏离。他的目光扫过众人，只在看到宋麟时礼节性地点点头，对不远处的儿子皇甫洵，却只是极其平淡地扫了一眼，眼中毫无波澜，仿佛在看一个不相干的路人。那份源自骨子里的父子隔阂与冷漠，在暖意融融的厅堂中竟显得如此刺骨清晰。
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