“这位是罗恩·罗伯特。以前在加麻大研究学会管调研部。选民怎么想、数据怎么变、局面往哪走，他习惯先看样本，再推结果，最后给判断。”
罗恩坐得笔直，说话时语速不快，字字清楚。
……此人管人心，也管那些还没说出口的倾向。
“最后是马文·扎克利。加麻大广播公司前新闻部经理，采编、发稿、媒体协调、突发应对，全是一线熬出来的。现在整个行业的发布渠道、记者关系、口径节奏，他闭着眼都能理清。”
马文与约瑟夫对视一秒，微微一笑，伸手：“克雷蒂安先生，合作愉快。”
约瑟夫笑得更深了些，手握得更实了些。
他没出声，但心里已把五个人的位置钉死了：
八洛·皮尔斯……总揽全局，对外接洽，对内拍板；
贾尔斯·维克多……造势立名，把话说出去，说得准、传得开、记得住；
韦伯·八克斯……钱从哪儿来、花到哪儿去、卡在哪一步，他说了算；
罗恩·罗伯特……不是猜，是算；不是听风，是测风向；
马文·扎克利……消息怎么放、谁来报、何时报、报成什么样，他手里攥着喇叭口。
五个人，五个支点，没一个重样，也没一个悬空。
这不是临时凑的班子，是搭好了就能开工的整套引擎。
从开口说话，到有人掏钱，到有人投票，再到有人报道……全齐了。
约瑟夫·克雷蒂安坐在客厅主位，指节轻叩扶手，目光扫过对面一整排坐姿笔挺、神情沉静的人。这支队伍从进门起就没一句多余的话，连落座都无声无息，文件袋统一放在膝上，平板电脑屏幕朝下，连呼吸节奏都像校准过。
他心里清楚：能凑齐政策研究、财政建模、舆情推演、魁北克事务、法律合规五条线全配齐核心操盘手的团队，绝不是临时拼凑的游说班子。
这不是串门，是摊牌。
皮埃尔提前退任的消息公布那天，他就预感有事。如今看这阵势，对方不是来试探，是来交底牌的。
八洛·皮尔斯收了脸上惯常的松弛感，身体前倾十五度，双手交叠置于桌面，开口就断掉所有铺垫：“克雷蒂安，我们不绕弯子。今晚谈三件事……加麻大现在卡在哪，自由党还能走哪条路，以及你能不能接住这个位置。”
他语速平稳，没停顿，也没看笔记：“失业率连续七个月压着G7国家第一。联邦赤字今年破三千亿，国债总额逼近两万亿。魁北克省议会最近三个月否决了六项联合预算案，蒙特利尔和魁北克城的街头集会频次比去年翻了四倍。民生数据在跌，财政曲线在崩，民族裂痕在扩……五根绳子全勒在自由党脖子上，还越收越紧。”
约瑟夫没插话，只把右手拇指按在左手虎口处，轻轻摩挲了一下。
“皮埃尔撑了三年半。”八洛继续，“他用紧急拨款压就业，用特别国债续财政，用双语条款换魁北克让步。每压一次，反弹就重一分。现在不是他不想干，是他再干下去，明年大选自由党连基本盘都要丢光。”
约瑟夫点了下头。他管能源部，天天看各省发电负荷曲线、失业登记热力图、边境天然气出口波动表。那些数字背后是什么，他比媒体清楚。
“他辞职，不是认输。”八洛声音低了半分，“是把火药桶搬离人群，自己站在引信边上。”
屋内安静三秒。约瑟夫抬眼，直视对方：“八洛，皮埃尔是我见过最清醒的掌舵人。他没把问题留到卸任后，也没把烂摊子甩给继任者。”
八洛颔首，随即接上：“敬佩解决不了明天的国会质询。克雷蒂安，实话讲……你现在在党内的支持率，不到三成；地方支部背书只有十二个省里的一半；全国民调显示，如果现在投票，你输给现任财长和外交部长加起来的票数。”
他顿了顿，手指在桌沿敲出两声轻响：“想赢，得换打法。”
“眼下自由党声望急坠、支持溃散，整体形势已陷入被动。”
“若局面未能及时扭转，民间评价尚未回升，那么明年全国大选，作为在野力量的进步保守党，胜算明显高于自由党。”
“不过那是明年的事，暂且不议。”
“当前最紧要、最不可动摇的目标，只有一个……”
“赢下本轮党内党魁选举，顺势接任总理，抢在所有人之前站上行政权力中枢。”
“你一旦执掌内阁，手握实权，便掌握主动权：能调整舆论节奏、重建公众信任、推动政策迭代、重设议程方向，把失衡的格局一寸寸扳回来。”
八洛·皮尔斯话锋一转，直指党内现实。
“现在公开参选党魁的，已有十二人。”
“后续还会有更多资深议员、前内阁成员、地方实权人物加入。”
“特纳和康帕纽罗已率先拉开身位，占住先手。”
“你从政十余年，人脉扎实、口碑稳固、履历完整，底子够硬。”
“但比起久未出山却根基如磐、影响力遍及全党的特纳，你仍显单薄。”
“竞选资金、主流媒体曝光、派系背书、基层动员渠道……这几项关键资源，你目前都明显不足。”
“单靠你自己，很难冲出重围。”
“所以你需要外力，需要成建制的专业团队，需要顶级资本与传播能力，需要足以托举全局的实力支撑。”
这番话毫无修饰，近乎冷峻。
约瑟夫·克雷蒂安没反驳，也没迟疑，听完后静静点头，神情沉静而清醒。
“八洛，你说得没错。”
“我确实没有压倒性优势，在特纳和康帕纽罗面前，处处受限，短板清晰。”
他顿了顿，抬眼直视对方，目光笃定：“但我想知道……”
“他们两位更稳、更热、呼声更高，你们为何选我？”
八洛·皮尔斯微微颔首，语气平缓却有分量：
“克雷蒂安，不必多虑，实话说……你不是我们唯一接触的人，而是重点评估对象之一。”
“特纳资历太深、威望太高、盘根错节，自己就能搭班子、铺渠道、拉票源，不需要借力，更不愿受制于人。”
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