桑三娘的声音随即自院外响起，清亮中带着一丝恭谨：“陛下，有人持信求见楚公子。”
东方不败当即扬声道：“请进来。”
“遵命。”
不多时，桑三娘引着一名男子步入院中。那人衣着朴素，面容敦厚，瞧着与市井小民毫无二致。
走近几步，他躬身抱拳，声音低而稳：“小人乃百晓阁汴京分堂堂主，奉阁主之令，专程呈信予楚公子。”
话音未落，他已从怀中取出一封素笺，双手高举过顶，腰弯得更深了些。
楚云舟抬手一引，信笺自行飘至掌心。
多年警觉已成本能，指尖尚未触纸，一缕银白剑元已悄然覆满双掌。
他凑近轻嗅，气息澄澈，毫无异样。
这才散去剑元，缓缓拆信。
几息后，楚云舟目光扫过信纸，指尖在纸边轻轻一叩，唇角倏然扬起一道清浅弧线。
众人屏息静候，他便开口道：“公子羽来问——三天后武当大会，我可愿赴约。”
邀月眉峰微蹙：“无缘无故，他为何特地向你递这消息？”
楚云舟低笑一声，眼底掠过一丝了然：“怕是想瞧瞧，我能不能把张三丰从鬼门关上拽回来。”
话音未落，他又摇头轻哂：“倒真没料到，他俩竟处得这般亲近了。”
说完，他侧首望向一旁垂手而立的百晓阁弟子。
“烦你回去捎句话给百晓生：武当之事，大夏皇朝袖手旁观，不必悬心。”
那人立刻抱拳躬身，声音干脆利落：“小的记下了。”
东方不败此时抬手，只轻轻一摆。
桑三娘心领神会，当即引着那名百晓阁的人快步退下。
待人影消失于院门之外，楚云舟转过身，对林诗音几人道：“收拾妥当些，午后用完饭就动身。”
东方不败眉头刚拢又松，神色未见波澜。
她今日才登临帝位，而大宋国积弊深重，远不如大明国根基稳固。龙案上奏章虽未堆成小山，却也摞得密密匝匝、压得人喘不过气。
何况楚云舟此番返程，还得赶工炼制紫龙玉髓。
等她将手头急务理顺，自然就能抽身回大明。
众人正欲转身去收拾，楚云舟忽又补了一句：“这次出门带了几坛酒，留给你解乏。院外那两辆马车，你遣人驾回渝水城便是。”
东方不败只颔首应下，动作轻缓，却毫不迟疑。
自始至终，未置一词异议。
无论从前是日月神教那位睥睨江湖的教主，还是如今端坐金銮殿上的大宋天子，在楚云舟面前，她始终只是东方不败——
那个会在他午间小憩时，悄然运起真气，为他拂去燥热、送来习习清风的人。
午后，楚云舟一行踏着轻功掠出院墙，身影渐远。内院霎时空寂下来，唯余东方不败一人独坐。
她倚在山茶花树荫下，凝望大明方向，将盏中冷茶一饮而尽，才缓缓启唇：
“桑三娘。”
话音刚落，风声未起，桑三娘已如影而至，单膝点地，垂首听命：
“陛下。”
东方不败语调平直，不疾不徐：“院中那些酒，尽数搬入宫中；再召宫中匠师，依院外两辆马车细细绘图，随后亲自押车，驶回大明。”
言毕，她搁下青瓷茶盏，复又遥望一眼天际尽头，身形微晃，便如墨痕淡去，踪迹杳然。
以楚云舟如今的修为，亲引天地之力裹住众人，施展开《纵意登仙步》，两个时辰不到，便已自大宋境内稳稳落足渝水城。
曲非烟几人刚拎起抹布扫帚忙活起来，楚云舟已随手拈起几枚棋子，在桌面布下一道隐光流转的阵势，注入剑元与天地之力，再将融了紫龙玉髓的龙金石掷入阵心，任其自行吞吐灵韵。
他自己则踱到小昭刚搬出的藤编躺椅旁，安然落座。
斜阳温润，洒在肩头；耳畔是扫帚划过青砖的沙沙声，鼻尖萦绕着屋中熟悉的烟火气。心绪如潮退岸，迅速沉静下来——他不由暗叹：武功精进，果真不只是逞强斗狠的资本。
单说赶路，便已胜过千军万马。
若无一身修为，从大宋回大明，哪怕日夜兼程，少说也得半月有余。哪像眼下，归家途中尚能赶上漫天晚霞，从容看尽黄昏流光。
正当楚云舟闭目休憩，沉醉于这份久违的安宁时，水母阴姬、焰灵姬与怜星三人，正悄无声息地蜷在石桌一侧。
手中冰镇美酒沁凉，眼前晚云如燃，霞色泼洒满天。
片刻后，焰灵姬收回望天的目光，静静落在楚云舟身上。
他双目轻阖，呼吸绵长匀净，仿佛真已沉入酣眠。
她心头蓦地一暖，唇边浮起一丝极淡笑意：
“在外游历，自有其畅快；可踏进家门这一刻，才真正觉得——踏实。”
面对焰灵姬的疑问，水母阴姬轻声答道：“到底是自个儿的屋檐下，和漂泊在外，终究不是一回事。”
她说话时眉眼舒展，笑意如春水漾开。
千里风尘，一步停驻便是归处。
习惯，本就是最温柔的牵绊。
焰灵姬、水母阴姬、东方不败、邀月……她们都曾踏过刀锋般的岁月，熬过寒夜似的孤寂。
因此比谁都清楚——人这一生，真正金贵的，从来不是浮名虚利，而是心有所系、身有所依。
说到底，多数女子所盼的，不过是一人一盏灯，一院一炊烟。
有他在，有家在，心便不再飘零。
所以当双脚重新踩进这方小院青砖，那颗久悬的心，也悄然落回了原处。
焰灵姬虽因失忆尚不能像水母阴姬那样看得通透，可直觉仍在——在这院中待得久了，再出门一趟，冷暖自知，差别立现。
片刻沉默后，她忽然抬眼，声音轻却认真：“你们觉得，一个人丢掉的过往，还值得拼尽力气找回来吗？”
如今，她体内淤积的紫龙玉髓已被清除了大半。
照眼下进度推算，再过月余，楚云舟便能将残余尽数涤净。
而那时，她必须直面一个选择：
是让记忆如潮水般涌回，还是任它沉在深潭底，换得眼前这份朝霞铺窗、暮色染衣的安稳？
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