小二迎上来,话音发虚,额角沁汗,连舌头都打了结。
“上房一间,叫你们掌柜立刻过来。”黑衣人声如双刃,抛出一锭银子。
小二手忙脚乱接住,不敢喘气,引路时腿肚子直转筋,把人稳稳送进东厢最里间。
刚关上门不到半盏茶工夫,敲门声就响了。
开门一看,是个微胖的中年人,圆脸堆笑,腰弯得几乎贴地:“不知贵客召小老儿,有何吩咐?”
黑衣人未应声,只伸手递出一枚血色令牌——上面刻着一柄细小利剑,剑锋泛着暗光。
中年人目光一触,瞳孔骤然一收,扑通跪倒:“属下叩见堂主!万望恕罪!”
这令牌,他见过太多次——刺血堂堂主信物,持令如主亲至;违逆者,万蚁噬心,三日方绝。
“带我去总堂。”黑衣人收起令牌,声音冷硬如铁。
此人,正是楚云舟。
箫公子赠他此令后,他一直抽不出身,如今顺路至此,索性将这盘散沙般的刺血堂重新拢一拢。
诚然,箫公子早说过:堂中高手尽皆离散,只剩些旧底子撑着门面。
可楚云舟心里清楚——人还在,根未断。只要寻来几把好刃,这柄断刃,照样能重开锋。
“遵命!堂主请随小老儿来!”
中年人转身就走,脚步比方才轻快许多。
楚云舟默然跟上。
后院假山旁,中年人屈指叩击三下,又往石缝里一按,“咔哒”一声,山腹竟裂开一道窄门。
火烛亮起,两人一前一后,没入幽暗。
数十息后,密道尽头豁然开朗——竟是座深宅后院。
两人刚踏出洞口,寒光乍起!
十几柄长剑齐刷刷架在脖颈上,剑尖凝霜,杀气凛冽。
数十名黑衣剑卫围成铁桶,鸦雀无声。
“大胆!堂主驾到,还不收剑退下!”中年人厉声喝道。
剑卫们互视一眼,纹丝不动。
楚云舟只将令牌再亮一次。
“属下参见堂主!”
哗啦——长剑齐收,众人俯首。
楚云舟抬手示意,剑卫无声退开。
“如今总堂,何人坐镇?”他问。
“回堂主,暂由‘暗鹰’执事代掌。”中年人垂首答。
楚云舟低声念道:“暗鹰……”
………
滴血殿正厅,香炉青烟未散。
楚云舟端坐主位,斗笠宽檐垂落,遮尽眉目,唯余一身沉静威压,在满殿烛影里缓缓铺开。
“属下玄品刺客暗鹰,拜见堂主!”
阶下一人缓步上前,身形瘦削,躬身时脊背挺直如刃。
玄品——意味着能斩二流高手于无形;刺客——则代表此人身契已烙入堂规,非利所驱,唯命是从。
“暗鹰。”楚云舟开口,声线低沉,“把刺血堂眼下情形,一五一十报来。”
“是!”暗鹰应声,垂眸敛息。
“我刺血堂早年鼎盛时,坐拥天品杀手二人,地品刺客十六,玄品四十八,黄品更是数不胜数。”
“可这些高手,凡修为上乘者,皆被‘万蚁噬心’之毒所控。”
“偏偏冰娘子不知从何处寻得解药,骤然反水,一呼百应,所有顶尖战力尽数随她出走——刺血堂自此元气大伤,一落千丈。”
“眼下,天品、地品高手已无一人留存,仅余十几名玄品刺客,连同一干黄品新人,勉力撑着堂口运转。”
暗鹰一口气道尽实情,未加遮掩。
楚云舟听罢,非但未忧,反倒心头微松——这残局,竟比预想中厚实几分。
“刺血堂的情报网,尚在运转?”他忽然开口。
“回堂主,刺血堂立堂不过一年,情报根基本就浅薄,只在断刃城及邻近三两座城池布有耳目;其余地方,全靠向妙楼买消息过活。”暗鹰如实禀报。
楚云舟眉峰微蹙。
比起杀人之刃,他更需一双能看透云州的眼睛。
“即日起,刺血堂重心转向情报营建。你先在十八郡城与王都扎下根来,安人、建线、立暗桩;待火候到了,再逐步铺开至全州;若时机成熟,更可在各大势力腹地埋钉子——真要做得深,连他们议事密室里的茶香,都该闻得出来。”他顿了顿,声音沉稳,“我要的,不是几处零散眼线,而是一张密不透风的情报网。听懂了?”
“属下明白!”暗鹰抱拳应声。
杀手组织,向来是耳聪目明者胜。刺血堂此前排不上前三,根子就在这儿——刀快,却不知往哪儿砍。
重建情报网,确是块硬骨头。但暗鹰心里有底:只要堂主肯把银钱源源不断地砸进来,再难的事,也能凿出条路。
毕竟,江湖里最锋利的刀,有时未必是精钢打的,而是白银铸的。
“行了,无事便退下。招揽高手一事,交我亲自来办。”楚云舟摆手。
暗鹰脚步刚抬,又顿住,垂首道:
“还有一事,需劳烦堂主定夺——堂内五名玄品刺客,屡次抗命,不服调度,还请堂主示下。”
“名单呈上来。”楚云舟语调骤冷。
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