“先生，东印度公司的布莱克先生已在正厅等候，您要现在见他吗？”
一个穿着藏青色长衫、留着辫子的青年垂手站立在桌旁，语气恭敬。
穿越者青林猛地转头，看到对方袖口绣着的“怡和”二字，心脏骤然一缩——这不是他上周在历史文献里见过的广州十三行怡和行的标识吗？
而他此刻穿着的长袍马褂，衣襟上竟也绣着相同的纹样。
“我……”穿越者青林刚想开口，喉咙却像被堵住一般，陌生的记忆碎片突然涌入脑海：伍秉鉴、怡和行主理人、茶叶贸易、跨国商战……他这是又穿越了，而且穿到了清朝，成了那个只在历史课本里留下寥寥数笔的商人伍秉鉴？
还没等他消化完这个事实，外间传来了脚步声，一个金发碧眼、穿着黑色燕尾服的外国人跟着仆从走进来，见到青林，立刻躬身行礼，操着生硬的中文说：“伍先生，很荣幸见到您。
关于去年我们公司欠下的50万两白银债务，董事会希望能宽限三个月，我们会用印度的鸦片……”
“不必了。”青林下意识地开口，声音却带着一种沉稳的磁性，完全不像他自己的语调，“那笔债务，我做主免除了。”
布莱克猛地抬头，眼中满是震惊：“伍先生，您说什么？50万两白银，这可不是小数目！”
青林这才反应过来，自己刚才的话完全是身体原主的本能反应。
他定了定神，目光落在桌面的账册上——泛黄的纸页上用毛笔写着密密麻麻的数字，其中一行“东印度公司欠款：230万两白银”格外醒目。
他突然想起上周看的文献里写过，伍秉鉴是英国东印度公司最大的债权人，可文献里只写了“巨额债务”，却没说具体数额。
“贵公司在广州的商馆去年遭遇台风，货物损失惨重，我已派人核实过。”青林顺着原主的语气说，指尖无意识地划过账册上的数字，“做生意讲究诚信，若因一时债务逼得贵公司无法周转，反而会影响我们日后的合作。”
布莱克脸上的震惊渐渐转为敬佩，他再次躬身：“伍先生的慷慨与诚信，我会如实禀报董事会。日后东印度公司在华的所有贸易，必定优先与怡和行合作。”
等布莱克离开，青林才瘫坐在椅子上，心脏仍在狂跳。他打开桌下的暗格，里面整齐地码放着十几本账册，最上面一本的封面上写着“道光十年怡和行总览”。他颤抖着翻开，第一页的资产总额让他倒吸一口凉气——2600万两白银。
这个数字有多惊人？青林瞬间想起历史课上学过的知识：清朝道光年间，全国每年的财政收入大约是4000万两白银。也就是说，伍秉鉴一个人的资产，竟然超过了清朝全年税收的一半！
“先生，福建的茶商送来了今年的新茶样，您要现在品鉴吗？”仆从的声音再次响起。
青林点点头，跟着仆从走进后厅。只见八仙桌上摆着十几个青花瓷罐，每个罐子上都贴着标签：武夷山岩茶、安溪铁观音、西湖龙井……仆从泡好一杯岩茶，青林抿了一口，醇厚的茶香在口中散开，比他在现代喝到的任何茶叶都要浓郁。
“这些茶叶，大多要运到欧洲去吗？”青林问。
“是的，先生。”仆从回答，“今年已经和英国、法国的商人签订了合同，要出口100万斤茶叶，还有50万匹丝绸。现在广州港的商船，一半以上都在等着装我们怡和行的货。”
青林走到窗边，望着远处的珠江口。阳光洒在江面上，波光粼粼，数十艘巨大的商船正停泊在港口，工人们正忙着装卸货物。他突然意识到，自己眼前看到的，不是一个普通的清朝商人的产业，而是一个真正的世界级跨国财团。
这个财团以广州为中心，触角延伸到了欧洲、美洲、印度等地。通过垄断茶叶、丝绸的出口贸易，怡和行控制了当时全球最赚钱的商品供应链；通过给英国东印度公司放贷，伍秉鉴又间接影响了英国在亚洲的殖民贸易。而这一切，竟然发生在19世纪初的清朝，一个被后世认为“闭关锁国”的时代。
“先生，美国的奥立芬公司派人来，说想和您谈鸦片贸易的事，他们带来了最新的鸦片样品。”仆从的声音打断了青林的思绪。
鸦片贸易？青林的眉头瞬间皱起。他知道，英国东印度公司正是通过向中国走私鸦片，来扭转对华贸易逆差，而这最终导致了鸦片战争的爆发。作为东印度公司最大的债权人，伍秉鉴难道也参与了鸦片贸易？
青林跟着仆从来到正厅，看到两个美国人正坐在椅子上，面前的桌子上放着一个黑色的盒子。见到青林，他们立刻站起来，打开盒子，里面装着黑色的鸦片膏。
“伍先生，这是我们在土耳其种植的鸦片，质量比印度的好很多，利润也更高。”一个高个子美国人说，“我们希望能和怡和行合作，由你们负责在中国销售，我们负责运输，利润五五分成。”
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