“这位郎君可是迷路了？”一个温和的声音在身后响起。
穿越者青林转身，看见个身着青色官袍的中年人。
那人面容清癯，两鬓微霜，却有着一双异常明亮的眼睛，像浸在溪水里的黑曜石，带着看透世事的沉静，又藏着未凉的热忱。
最让青林心头一震的是，这人的眉眼他再熟悉不过——正是他上次穿越时见过的范仲淹，只是那时对方还在应天府执教，眉宇间多的是书卷气，如今却添了几分风霜与坚毅。
“范……范先生？”青林下意识地开口，话音刚落就懊恼地闭了嘴。上次穿越他伪装成游学书生，这次突然冒认，难免引人怀疑。
范仲淹却没多问，只是笑着颔首：“某正是范仲淹。郎君看着面生，莫不是从州城来的差役？”他的目光掠过青林身上不合时宜的冲锋衣，虽面露疑惑，却未深究，转而指向那道残破的海堤，“此处是泰州西溪盐仓监辖地，这海堤年久失修，每到汛期，盐场被淹，百姓颗粒无收。某正愁着如何筹措人力，郎君若有闲暇，不妨随某看看。”
青林跟着范仲淹往堤岸走去，脚下的泥地越走越软，偶尔还会陷进没踝的积水里。
他一边走，一边偷偷摸出藏在怀里的微型记录仪——这是他改进过的设备，能在时空紊乱中保持信号稳定，上次穿越就是靠它记录下范仲淹在书院讲《论语》的场景，只是那时他从未想过，这位以“先天下之忧而忧”闻名的文人，竟还有如此务实的一面。
“自唐大历年间修筑此堤，至今已逾二百年。”范仲淹的声音被风吹得有些飘忽，却字字清晰，“海水侵蚀，堤身早已朽坏。去年冬天，某初到任时，见盐民们寒冬腊月还在水里捞盐，冻得手脚溃烂，家中却连粗粮都不够吃，实在不忍。”他蹲下身，抓起一把湿泥，指尖碾过里面的贝壳碎屑，“这滩涂土性松浮，寻常夯土之法行不通，海水一冲就垮。前几日某派人探查，发现堤外二十步有层硬土层，若能将堤基筑在那上面，再用芦苇、竹篾捆扎成束，填入土石，或许能抵挡住海浪。”
青林心头一震。他曾在现代史料里见过“范公堤”的记载，却没想到范仲淹竟是如此因地制宜。他忍不住开口：“先生，若要将堤基移到硬土层，需得向外延伸二十步，这工程量可比修补旧堤大多了。西溪盐仓本就贫困，哪里来的人力物力？”
范仲淹站起身，望向远处劳作的人群，眼神里带着一丝坚定：“某已上书转运使张纶，请求征调通、泰、楚、海四州民夫。至于粮草，某已让人清点盐仓存盐，可暂借部分盐利充作军需。百姓们苦海患久矣，只要能保住家园，他们定会愿意出力。”
正说着，一个穿着短褐的汉子匆匆跑来，手里拿着一张浸了水的图纸，气喘吁吁地说：“范监官，您要的河道测绘图绘好了！只是……只是那几条支流实在太曲折，若是要疏浚，怕是要多费不少工时。”
范仲淹接过图纸，小心地展开，手指沿着图上的线条移动，眉头微微蹙起。青林凑过去看，只见图纸上画着几条交错的河道，大多淤塞严重，有些地方甚至和滩涂连在了一起。他忽然想起现代水利工程里的“疏导积潦”理念，忍不住开口：“先生，晚辈倒有个想法。这些支流虽曲折，但若是能顺着地势，清理淤塞的同时拓宽河道，再在河口处筑一道小型水闸，既能排涝，又能蓄水灌溉，岂不是一举两得？”
范仲淹猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜。他盯着青林看了半晌，才缓缓开口：“郎君此言，与某不谋而合。某近日也在琢磨，若是只重修海堤，不解决内河积水，百姓依旧会受涝灾之苦。只是……郎君年纪轻轻，为何对水利之事如此熟悉？”
青林心里一紧，连忙编了个借口：“晚辈祖籍江南，家中曾有人打理过水田，耳濡目染，略知一二。”他不敢再多说，怕言多必失，转而指着图纸上一处淤塞严重的河段，“先生您看，这里河道狭窄，淤泥堆积，若是能将河道挖深三尺，再把挖出的淤泥堆在岸边，既能加固河堤，又能节省人力。”
范仲淹闻言，立刻让人拿来笔墨，在图纸上标注起来。他的动作迅速而果断，原本紧锁的眉头渐渐舒展，脸上露出久违的笑容：“好！好一个‘挖淤固堤’！明日民夫一到，咱们就按这个法子来！”
接下来的日子，青林彻底成了范仲淹的“助手”。他白天跟着范仲淹在工地上巡查，看着四万多民夫分成几队，有的在堤外挖取硬土，有的用芦苇捆扎土石，有的则在河道里清理淤泥。范仲淹每天天不亮就起床，亲自到各个工段查看进度，遇到有人偷懒，他从不呵斥，只是拿起工具和民夫一起劳作，累了就坐在堤边和大家聊天，问他们家里的情况，听他们抱怨疾苦。
有一次，青林看到一个老妇带着孙子在堤边乞讨，孩子饿得哇哇大哭。范仲淹见了，立刻让人从自己的口粮里分出半袋米，送到老妇手里，还叮嘱手下人在工地上设了粥棚，让吃不饱饭的民夫和百姓都能喝上一碗热粥。青林忍不住问他：“先生，您自己的俸禄本就不多，这样下去，怕是要入不敷出了。”
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