太湖，烟波浩渺，号称三万六千顷。时值深秋，湖畔芦花盛放，连绵无际，远远望去，犹如铺天盖地的雪浪，在铅灰色的天幕下随风起伏，发出海潮般连绵不绝的沙沙声响。细密的秋雨依旧未曾停歇，洒落在广阔无垠的湖面上，激起无数细碎的涟漪，水天一色，苍茫一片，视线难以及远。湿冷的雾气自湖面升腾，与雨丝交织，将天地笼罩在一片朦胧之中，更添几分莫测之感。
一条窄长的乌篷小船，如同小心翼翼的水黾，正艰难地穿行在这片巨大的、由芦苇构成的迷宫里。船身老旧，乌篷上补丁叠着补丁，在风雨中显得格外单薄。它随着波浪轻轻摇晃，船底不时擦过水下盘根错节的芦苇老根，发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛下一刻就要散架。冰冷的湖水偶尔溅入船舱，带来刺骨的寒意，也引得船上乘客一阵低呼。
徐逸风蹲在船头，蓑衣斗笠上雨水汇聚成线，滴落在他紧握竹篙的手背上。他手中这根长长的竹篙，并非普通船家所用，乃是精选的老毛竹制成，坚韧异常。篙尖不时精准地探入水下，感知着深浅与障碍，引导着船只沿着一条看似毫无规律、却又暗合水脉流向的狭窄水道前行。他的目光锐利如鹰隼，穿透雨雾，不断扫视着前方纵横交错的苇巷，以及两侧密不透风的、高达丈余的芦苇墙，警惕着任何一丝不寻常的动静——无论是水纹的异常波动，还是鸟群的突然惊飞，都可能是危险临近的信号。
赵莽坐在船中段，他那铁塔般庞大的身躯几乎占去了小半个船舱，使得本就不宽敞的空间更显局促不堪。他负责划动一支短桨，那短桨在他蒲扇般的大手里显得有些小巧可怜。粗壮的手臂肌肉虬结，青筋毕露，每一次扳动都让小船获得一股强劲的推力，破开浑浊的湖水，同时也让船身剧烈摇晃，吃水线忽上忽下。只是他动作稍大，船便晃得厉害，惹得坐在他对面的陈文脸色煞白如纸，双手死死抓住湿滑的船舷，指节捏得发白，时不时紧张地推一下滑到鼻尖的、被雨水打湿的圆框眼镜。
"我说赵莽......赵兄，您......您能不能稍微......轻柔些？"陈文的声音带着明显的颤音，又被一个突如其来的浪头颠得差点咬到舌头，"这船......经不起您这般神力......晚生......晚生这五脏六腑都快颠出来了......再这般下去，只怕尚未见到赫连部的刀兵，晚生就先要吐得昏天黑地，将这太湖鱼虾喂个饱了......"
赵莽闻言，铜铃般的眼睛一瞪，没好气地压低他那闷雷般的嗓门："呸！陈秀才，你当这是你们书院里的画舫游湖，吟风弄月呢？还轻柔？这鬼地方，水底下全是烂草根、破渔网、说不定还有沉船的烂木头！不快些划，陷进去咱都得喂王八！嫌颠？有本事你下来推船！俺老赵还乐得清闲！"他说着，似是赌气，又故意加了几分力道，小船猛地向前一窜，船头激起一片浑浊的水花，劈头盖脸地溅了陈文一身。
陈文吓得"哎呦"一声，整个人往后一仰，险些翻倒，幸好被旁边的小栓子连忙伸出小手拉住。
小栓子年纪虽小，却是在水乡长大，水性似乎不错，虽然也同样紧张，小手紧紧抓着船舷，但比手无缚鸡之力的陈文要镇定许多。他怀里紧紧抱着一个用油布裹了又裹、捆得严严实实的包袱，里面是大家所剩不多的口粮和至关重要的火折子火石，那是徐先生交给他的"重要任务"，他看得比自己的性命还重。他小声安慰陈文，语气带着孩子气的认真："陈先生别怕，这船稳当着呢。你看徐先生站在船头都不怕，稳得像山一样。您抓紧了就行。"
坐在船尾的王五，则负责观察后方和侧翼。他嘴里叼着一根干枯的芦苇杆，眯着一双经验丰富的眼睛，如同老猎手般仔细分辨着风声、雨声、水声以及芦苇摩擦声中任何一丝不和谐的异响。听到赵莽和陈文这几乎成了日常的对话，他嗤笑一声，含糊不清地嘟囔道："我说秀才公，您就知足吧。这会儿还能嫌船颠，说明还有精神头。等上了岸，钻那些没人走的山沟老林，怕是您连嫌累的力气都没喽，到时候俺和老赵轮流背您？"
徐逸风头也没回，声音平静却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入每个人耳中："都少说两句，保存体力，注意警戒。这片芦苇荡不比官道，岔路极多，暗流涌动，极易迷路，也极易藏人。赫连部的人能追到十里坡，就能追到这里。"
他的话音不高，却自带一股令人信服的威严，船上的小声嘀咕和紧张气氛立刻被压下，只剩下竹篙破水、船桨划动以及风雨芦苇交织的天然声响，而这每一种声音，在此刻听来都仿佛潜藏着未知的危险。
他们已经在这片仿佛无边无际的芦苇荡里穿行了大半天。按照徐逸风临时更改的计划，由此绕行太湖，虽路程倍增，蜿蜒曲折，却能最大限度地避开赫连部可能布控的陆路关卡与眼线。湿冷的雾气越来越浓，从湖面深处弥漫开来，与绵绵秋雨混合，能见度变得更低，四周除了无边无际的、在风中呜咽的芦苇，再也看不到别的景致，仿佛陷入了一个永远也走不出的、湿漉漉的绿色迷宫，让人不由自主地心生压抑和茫然。
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