地宫出口隐匿在一处被藤蔓和乱石掩盖的山坳里。当最后一人踉跄着踏出那阴森的门户，重新呼吸到山间凛冽却清新的空气时，天光已微微放亮。东方天际，一抹鱼肚白艰难地撕破了沉沉的夜幕，勾勒出五台山连绵起伏的轮廓。晨霭如纱，缭绕在林间，本该是充满生机与禅意的清晨，此刻却难以驱散笼罩在每个人心头的沉重与寒意。
历经镇魔殿中的生死搏杀，赫连部层出不穷的恶毒陷阱，以及那条漫长而压抑的撤退之路，团队一行人早已是强弩之末。身上的伤痛、精神的疲惫、以及对未知前路的忧虑，交织在一起，比山间的晨雾还要浓重。
徐逸风几乎完全失去了行动能力，整个人挂在夏侯琢和蔡若兮身上，脸色苍白如纸，气息微弱，每一次呼吸都显得异常艰难。地宫中的记忆冲击和真气透支，对他的身心造成了极大的损耗，若非夏侯琢内力深厚，臂力过人，以及蔡若兮在一旁拼力搀扶，他恐怕连站立的力气都没有。
赵莽的情况同样不容乐观。胸口骨裂的剧痛让他每一次迈步都如同受刑，左臂的伤口虽经赫连部的金疮药重新处理，暂时止住了血，但那深可见骨的创伤和失血带来的虚弱，让他步履蹒跂，全靠一股不服输的狠劲和身旁陈文的支撑，才勉强跟上队伍。陈文自己也是书生体魄，经过连番惊吓奔波，早已是汗流浃背，气喘吁吁，扶着赵莽这铁塔般的汉子，更是吃力万分，但他咬紧牙关，一声不吭。
小栓子依旧沉默地跟在蔡若兮身后，低垂着头，小手紧紧抓着蔡若兮的衣角，仿佛那是他唯一的救命稻草。他的沉默与其他人的沉重不同，带着一种难以言喻的游离感，只是此刻无人有暇深究。
从那个意外发现的赫连部废弃石室中获得的少量补给，此刻发挥了作用。蔡若兮将找到的清水小心地分给众人，滋润干渴得快要冒烟的喉咙。那点压缩干粮也被分食，虽然杯水车薪，但多少补充了些许体力。赫连部的金疮药药性猛烈，撒在赵莽的伤口上时，疼得他额头青筋暴起，但止血效果确实显着，这让夏侯琢稍稍松了口气，至少避免了赵莽因持续失血而倒下。
至于那块残缺的皮质地图碎片，夏侯琢在途中已仔细查看过。上面描绘的路线诡异，符号陌生，那个模糊的邪异印记更是让人不安。他将其递给陈文，低声道：“文兄，你见识广博，且收好此物。眼下无暇细究，但此图或许关联重大，日后需谨慎参详。” 陈文郑重接过，用油纸仔细包好，贴身收藏，点头道：“夏侯兄放心，我明白。此物气息不祥，恐涉及赫连部乃至黑影会的核心机密，待我等安全后，再行揣摩。”
团队不敢在原地久留，担心赫连部去而复返，或是有其他伏兵。他们辨认了一下方向，朝着挂单的清凉寺所在，沿着荒僻难行的山径，艰难地跋涉。每一声鸟鸣，每一阵风过林梢的声响，都让众人如惊弓之鸟，紧张地四下环顾。
越是接近清凉寺，一种难以言喻的不安感愈发强烈。往日这个时辰，深山古刹应有晨钟悠扬，穿透晨曦，唤醒山林。僧侣们洒扫庭除，准备早课，偶有虔诚的香客早早前来，空气中应弥漫着檀香与生机。但今日，山门遥遥在望，却是一片死寂。听不到钟声，闻不到香火，甚至连惯有的山鸟鸣叫都稀疏了许多，唯有山风穿过松林，发出呜呜的悲鸣，衬得四周格外空旷和诡异。
“太静了……”夏侯琢率先停下脚步，眉头拧成了一个疙瘩，锐利的目光扫过前方寂静的山门和更远处的殿宇飞檐，“静得反常。” 他抬手示意众人提高警惕，放缓了脚步。
终于，一行人踉跄着来到了清凉寺的山门前。只见那两扇平日里白日通常会虚掩、方便香客出入的朱漆木门，此刻却紧紧关闭，甚至能从门缝隐约看到里面粗大的门闩已经落下。门前石阶冷清，落叶堆积，连个知客僧的影子都看不到，与几日前他们初到时虽冷清却有序的景象判若两地。
“不对劲……十分得有十二分的不对劲。”夏侯琢声音低沉，示意大家靠在门边的墙壁稍作喘息，同时凝神倾听寺内的动静。寺内静悄悄的，仿佛空无一人，但这种静，是一种压抑的、带着不祥意味的死寂。
“小心有诈。”夏侯琢对众人低语，随即深吸一口气，上前几步，用力叩响了门上的铜环。沉重的撞击声在寂静的山谷中回荡，显得格外突兀和刺耳。
“咚！咚！咚！”
敲门声持续了许久，门内才传来一阵细微、迟疑、甚至带着几分惊恐的脚步声。接着，一个颤抖而充满警惕的声音隔着门板传来：“谁……谁在外面？是……是人是鬼？” 这声音年轻，带着哭腔，正是之前接待过他们的那位知客僧。
“小师父，是我们，前几日在此挂单的香客，夏侯琢、徐逸风等人。”夏侯琢尽量让声音显得平稳有力。
门内沉默了片刻，似乎在仔细辨认声音，权衡利弊。过了一会儿，才听到门闩被缓缓抽动的、略显滞涩的声音。大门“吱呀”一声，被拉开一条窄窄的缝隙，露出一张年轻僧人惊恐未定、泪痕未干的脸。果然是那位知客僧。他看到门外这群伤痕累累、血迹斑斑、狼狈不堪的众人，先是一惊，眼中闪过一抹极其复杂的情绪——有瞬间的庆幸，仿佛看到了救星，但随即被更深的悲戚和恐惧所淹没。
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