殿内烛火摇曳，映得人影幢幢。
九皇子萧玦苏醒的消息像一滴油落进滚水，瞬间在宫墙深处激起暗流。
苏识站在御药房外，指尖仍残留着那半页密信的触感——粗糙的黄麻纸，干涸的墨迹，还有那一句如刀刻入骨的话：“青峰峡伏击非三皇子所为——箭簇刻有‘凤纹’，属皇后私卫‘赤翎营’。”
她眸光微敛，心却已翻江倒海。
凤纹？
那是皇后母族禁军独有的标记，只用于最隐秘的行动。
而赤翎营，名义上早已裁撤，实则一直暗藏于宫掖暗处，专司“清心”——清除一切可能分走皇帝注意力的人。
前有边关大将因奏对时提及“龙体欠安”被贬为庶人，后有尚仪局女官因与圣上多说了两句诗文便暴病身亡。
如今，连战功赫赫、刚回京述职的九皇子都成了目标？
不是权力之争，是情感独占。
苏识呼吸一沉。
她忽然明白，这座皇宫的规则，从来不是朝堂上的明争暗斗，而是枕畔间的生死较量。
谁靠近皇帝，谁就是死人。
而她……近三个月出入冷宫十七次，每一次都由皇后亲点，看似信任，实则是被纳入了监控名单。
掌事姑姑的身份，早已从“工具”滑向“竞争者”。
她必须立刻翻盘。
夜色如墨，冷宫门扉在风中轻响。
苏识捧着经卷缓步而入，衣角拂过枯叶，无声无息。
谢婉柔今日不同往常。
她坐在香案前，手中一叠纸笺正投入火盆，火舌舔舐纸角，字迹在燃烧中扭曲变形——“九殿下回京”“御前近侍换人”“苏氏出入频”……
苏识垂眸，神色恭敬，眼角余光却如鹰隼般扫过每一丝细节。
那些纸，不是奏报，不是折子，而是手写的监视记录，编号有序，时间精准，甚至标注了她每次离开冷宫时的脚步快慢。
这根本不是后宫妇人的猜忌，是一张严密的情报网。
她的后背悄然沁出冷汗。
皇后不是疯，是清醒地疯。
她用温柔笼络人心，用眼泪掩盖杀意，用“贤后”之名行修罗之道。
而自己，正站在她祭坛的边缘。
“今日诵经，你可愿为本宫多念一回往生咒？”谢婉柔忽然开口，声音轻柔似水，眼神却空得瘆人。
“奴婢愿为娘娘诵至天明。”苏识跪坐蒲团，翻开经卷，指尖稳定如初。
火光跳跃，映在她低垂的眼睫上。她在等，在算，在推演下一步。
直到最后一卷经毕，谢婉柔忽而转身，直视她，唇角勾起一抹近乎天真的笑：“若有一日，皇上要废我……你会帮我吗？”
空气凝滞。
这不是试探，是终局审判。
苏识知道，此刻若答“会”，不够；答“誓死相随”，太假。
唯有极致的癫狂，才能骗过一个病态的灵魂。
她缓缓抬起手，摘下发间那支白玉梅花簪，捧至香炉前，声音轻颤，却字字清晰：“娘娘若去，奴婢愿随您一同化灰……只求您，让我死在您前头，别留我一人在这冷宫受苦。”
话音未落，她猛然将簪尖刺入掌心！
鲜血涌出，滴落在香灰之中，绽开一朵朵暗红的花。
谢婉柔瞳孔骤缩，下一瞬，泪水汹涌而下。
她扑上前，紧紧抱住苏识的手，颤抖着捧起那滴血：“你是我唯一的妹妹……我绝不负你！绝不让任何人伤你分毫！”
苏识闭眼，任她抱着，脸上是痛楚与忠诚交织的神情，心底却冷静如冰。
成了。
她不是谢婉柔的对手，但她懂她。
她知道病娇最怕的不是背叛，而是孤独。
只要让她相信自己是“唯一”，就能从猎物，变成“共犯”。
归途中，夜风凛冽。
苏识裹紧斗篷，左手掌心的伤口已被布条缠紧，血未止，却已不痛。
她将那一撮混着血的香灰悄悄收入随身药囊，动作轻巧，仿佛只是收起一撮寻常祭灰。
月光洒在宫道上，照出她孤寂的身影，也照出她眼底一闪而过的锋芒。
她低头看了看药囊，唇角微扬。
明日太医院当值的是冯保的心腹。
而御前大总管冯保，早已对皇后焚香至子时、焚烧不明纸笺的行为心生疑虑。
只要那香灰被“验出异样”，疑云自起。
她走得很慢，仿佛疲惫不堪，实则每一步都在计算。
而在她批阅完最后一份御前医药折时，提笔在页末轻轻添了一行小字，墨色淡，位置偏，像是随手备注：
“皇后近日焚纸颇频，香灰色偏暗，或有积郁伤脾之虞，宜遣太医问诊。”三更天，宫道寂寥，霜风穿廊。
苏识缓步而行，斗篷下左手掌心的布条已渗出暗红，她却仿佛不觉痛楚，只将药囊贴着胸口藏好，像护着一枚即将引爆的火种。
次日清晨，太医院当值太医王允之正为贵妃诊脉，忽见掌事姑姑苏识亲自送来一包“冷宫祭灰”，说是皇后连日焚香，恐有香毒伤身，特请太医验看。
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