夜色如墨，九皇子府内烛火未熄。
案前一灯如豆，映着萧玦冷峻的侧脸，他指节分明的手正缓缓翻过一页军报，眉宇间凝着化不开的寒意。
门扉轻响，白砚推门而入，手中托着一只青瓷小碟，其上静静躺着一枚香囊——玉簪雪的幽冷气息在室内悄然弥散。
“苏姑姑送来的。”白砚低声禀报，“参政司昨夜截下的贼人身上搜出此物，她没声张，只命我亲手送来您这儿。”
萧玦抬眸，目光落在那枚不起眼的香囊上，眸底骤然掠过一丝锐光。
片刻后，他伸手取过，指尖轻轻捻开系口，嗅了一瞬，便合上，神色未动，却将它置于案头最显眼处。
不多时，苏识到了。
玄色宫装衬得她身形清瘦而挺拔，步履无声，仿佛暗夜中穿行的影。
她立于案前，声音平缓如流水：“贼人身上带贵妃香，是栽赃，也是警告。赵明凰在告诉所有人：她的人，可以出现在任何地方。”
萧玦抬眼，眸色深沉似渊，“她这是在护你？”
苏识摇头，唇角微扬，笑意却未达眼底：“她在护她自己。她要世人知道，若动我，便是动她。我在参政司握着账目、通着驿路、控着文书流转——如今我成了她的‘明面棋子’，谁若毁我，就等于撕破她与北境的隐秘同盟。”
她顿了顿，抬眸直视萧玦：“从今往后，我的敌人，也是她的宣战对象。”
萧玦沉默良久，忽然低笑一声：“傲娇之人，最爱用狠话遮掩真心。她不认盟约，偏要用香囊杀人，倒真像极了那些嘴硬心软的角色。”
苏识轻道：“正因为不说破，才牢不可破。一旦言明，便是可被利用的把柄；如今这般，反成无形威慑。”
窗外风雪渐歇，屋内灯火摇曳。两人对视一眼，皆心照不宣。
翌日清晨，天光初透，霜色覆檐。
苏识未带礼盒，未携婢从，只执一盏新茶，独自步入华贵妃所居的昭宁宫。
殿内熏香袅袅，赵明凰斜倚软榻，凤眸半阖，看似漫不经心，实则耳目全开。
苏识上前，将茶盏轻轻置于案上，躬身道：“昨夜那盏，臣品过了——苦底回甘，是好茶。”
空气微微一滞。
赵明凰缓缓睁眼，目光如刃般扫来，片刻后，她端起那盏新茶，轻啜一口，冷冷道：“你这茶，太烫。”
苏识垂眸不语，只嘴角微不可察地松了一线。
赵明凰放下茶盏，指尖轻叩杯沿，终是淡淡开口：“以后她的文书，可以直接递到本宫案前。”说罢，不再看她，仿佛刚才那一句已是多言。
红药悄然上前，接过空盏，
一步之遥，半盏冷茶换半步通途。
没有盟书，没有密誓，唯有那一缕残香与一句讥讽，在权力的棋盘上刻下了看不见却坚不可摧的连线。
而就在当日午后，宫务透明法正式推行第七日，各司陆续呈报首轮回溯账目。
苏识坐于参政司主位，指尖划过一卷卷公开文书，神情专注如猎手梳理蛛丝。
忽而，她动作一顿。
尚药局呈上的月度药材清单中，有一项不起眼的记录，却让她瞳孔微缩——
冷宫每月所领“安神汤”所需药材数量，竟为册载用量的三倍有余。
她指尖停在纸上，缓缓收紧。
冷宫那位，早已失势多年，连宫婢都换了三拨，何须如此计量？
更奇怪的是，领药签章清晰，流程无误，偏偏……入库与出库的药材批次，编号竟有重叠。
像是有人，在用同一包药材，走两次账。
苏识缓缓合上卷宗，望着窗外渐沉的日光，眸底浮起一层冷雾。
这宫里，有人在借死人的名，做活人的局。
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