夜色如墨，宫灯次第亮起，映得内政院廊下光影斑驳。
苏识端坐于堂中，指尖轻轻摩挲着砚台边缘那页折角的《物料调拨录》，目光沉静如水。
九皇子府修缮已拖延十七日，所需桐木、青砖、琉璃瓦皆被压在库中不动，而东宫匠作坊却接连三日收进大批上等松木与雕花石料。
账面写的是“朽木替换”，可她昨夜翻遍工部存档，去年刚换过一轮梁柱，何来如此多“朽木”？
更巧的是，所有异常调拨，经手人皆为内务府总管周尚礼。
此人圆滑世故，表面中立，实则早已暗投太子。
如今这般明目张胆挪用资源，不是试探，便是挑衅——而她知道，这背后必有深意。
“柳绿。”她抬眸，声音不高，却字字清晰，“拟一道文书，以年终考评为由，请周尚礼明日申时赴内政院茶宴。”
柳绿一怔，手中笔微顿：“提举……周尚礼从不赴女官之邀。前有尚仪局掌事相请，他推病未至；后有御膳房女丞设席，他也 лишь派副使代往。此番……怕是也不会来。”
苏识唇角轻扬，眼底掠过一丝冷光：“所以他这次，一定会来。”
她顿了顿，指尖点了点案上那份调拨录。
“因为他觉得我能被拿捏。”
柳绿心头一震，抬头看她。
月光透过窗棂洒在苏识脸上，半明半暗，竟透出几分凛然的锋利。
“他以为我查账只是例行公事，以为我位卑言轻不敢动他。可他忘了——内政院掌稽查六司之权，凡涉宫中用度出入，皆归我辖。他敢贪墨，就该知道，纸包不住火。”
翌日申时，天光将暮。
内政院偏厅焚着沉香，茶烟袅袅。
小案上摆着一套素胎白瓷，釉色温润，是宫中极少使用的南疆贡器。
主位空着，唯有柳绿亲自奉茶。
周尚礼姗姗来迟，紫袍玉带，面上笑意温和：“哎呀，柳女官客气了，这等雅器，老夫岂敢轻易享用？”
“大人执掌内务十余年，劳苦功高，区区一套茶具，如何当不得？”柳绿含笑递上托盘，揭开盖碗——一盏清亮茶汤映入眼帘，浮雪般一点嫩芽覆于水面，幽香沁鼻。
“这是……‘雪顶佛芽’？”周尚礼瞳孔微缩。
此茶产自南疆瘴林深处，一年仅采三两，历来仅供帝后御用，连贵妃都未曾赏过。
怎会出现在这里？
他强作镇定接过，笑道：“提举姑姑果然雅致，连这等珍品都有收藏。”
“非奴婢所有。”柳绿轻声道，“乃陛下昨日亲赐，特命留待贵客。”
周尚礼手一抖，险些泼出茶汤。
皇帝赐茶？
还专为“贵客”留存？
他脑中电转：莫非陛下已察觉什么？
还是……苏识借势施压？
他不敢不饮，只得强笑着啜了一口。
茶味清冽回甘，初时无异，可不过片刻，额角竟渗出细密汗珠，四肢忽感绵软，心跳也乱了几分。
这不是旧疾复发——是被人动了手脚！
他猛地抬眼看向柳绿，后者正低头整理袖口，神情平静。
“大人面色发白，可是不适？”柳绿轻叹一声，“这几日天气反复，奴婢听说，上月东宫多领了三十车松木，账面记为‘朽木替换’。若被人深究，怕是要牵出不少麻烦……毕竟，内政院新规写着——‘凡逾额调拨，须双印合验’。”
她语速缓慢，却不疾不徐地补上最后一刀：
“可您那儿，可只有太子印。”
周尚礼浑身一僵，冷汗顺着脊背滑下。
那笔账，是他亲手篡改！
太子亲口许诺担责，可若真追查起来，圣上最恨结党营私，一个“欺君误国”的罪名下来，他满门难保！
他强撑道：“那是……那是太子殿下特批！我不过是奉命行事！”
“奉命？”柳绿微微一笑，“可制度在此，单印无效。若有人上报，说您私自通融、纵容逾制，您说，陛下信谁？”
厅内寂静无声，只剩香炉中一缕青烟缓缓升起。
周尚礼坐在那里，仿佛被抽去了筋骨。他知道，自己已经输了。
这顿茶宴，根本不是考评，而是一场精心布置的审讯。
苏识不出面，是因为她根本不需要出面——她早已算准他会来，算准他的破绽，甚至算准他此刻的心跳节奏。
她没用刑，没威胁，只用一盏茶、一句话，便让他如坠冰窟。
良久，他才沙哑开口：“老夫……需告辞了。”
柳绿起身相送，目送那身影踉跄离去，转身回厅时，只见苏识不知何时已立于屏风之后，青衣素裙，神色淡漠。
“成了。”柳绿低声道。
苏识点头，目光落在那盏未饮尽的茶上，眼中无喜无怒，唯有深不见底的冷静。
“他今晚，睡不着了。”
风穿廊而过，吹熄了一盏宫灯。
黑暗中，她的声音轻得像一片落叶：
“棋子开始动摇的时候，真正的局，才刚刚开始。”夜露凝重，宫墙深处万籁俱寂，唯内务府总管周尚礼府邸灯火未熄。
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