天光微明，晨雾未散，苏识踏出勤政殿的那一刻，脚步轻得仿佛踩在浮云之上。
可她心里清楚，这一场退让，不是溃败，而是布阵。
风穿回廊，吹动檐角铜铃，叮咚一声，碎了寂静。
她与萧玦并肩而行，谁都没有再开口。
但彼此心知肚明——那把藏了三年的刀，终于要从鞘中半露锋芒。
回到内政院时，柳绿已候在门口，手中捧着一叠新誊的文书，眉宇间透着几分焦灼：“提举大人，您真要把《自省疏》抄送三府？内阁那些老狐狸最擅借题发挥，若他们拿此文做文章……”
“我就是要他们做文章。”苏识落坐案前，指尖轻点纸面，声音如冰泉击石，“你说，一个掌权三年、手握稽查大权的女官突然上书自贬，焚毁‘妄念’，还主动请诸公监督——是她怕了？还是她根本不怕？”
柳绿一怔。
苏识唇角微扬，端起茶盏抿了一口，热气氤氲遮住她眸底冷光：“若他们攻我，便是打压忠谏之臣；若他们赞我，就得承认我所行之事原为公义。舆论的矛头一旦指向制度，个人便成了挡箭牌。谁敢再言‘妇人干政’，就是在否定朝廷自查自纠的正当性。”
她说完，将茶盏轻轻放下，瓷底磕在檀木案上，清脆一声响，像是敲下了定音锤。
“传令下去，《民心实录》暂停编撰。对外称——恐扰民惑众，暂行收敛。”她顿了顿，又道，“另拟新规：稽查权三分，初审归六部轮值，复核交都察院，奏裁由内阁票拟。所有流程公开公示，每月呈报皇帝御览。”
柳绿听得心头一震：“可……这是我们好不容易攥在手里的权柄啊！刚立威就自缚手脚，底下人会寒心的！”
苏识抬眼看了她一眼，目光平静却带着不容置疑的穿透力：“你现在看到的是权，我看到的是靶子。满朝文武盯着我，连皇后都在等我犯错。可没人愿意看香炉里的灰——等它凉了，才会想起那火是怎么烧起来的。”
她站起身，走到窗前推开雕花木扇。
外头宫道上已有官员往来，衣冠楚楚，步履匆匆。
这些人里，有的曾被她查办，有的正伺机反扑，更多则是观望摇摆。
但她知道，真正的对手只有一个。
那个表面礼佛诵经、温柔贤淑的女人，才是这场棋局最后的执子者。
与此同时，城外校场鼓声震天。
黄沙漫卷，铁甲森然。
九千新编禁军列阵如林，枪戟如林，气势逼人。
萧玦一身玄甲立于高台之上，冷面无波，唯有手中长枪破空划出一道银弧，瞬间斩断三支箭矢。
副将策马上前，抱拳低语几句。
片刻后，快马疾驰入城，直奔宫门——奏报九皇子私调边军旧部五百，擅离防区，演练禁军于京畿之外。
消息传至御前时，皇帝正在批阅奏折，闻言笔尖一顿，墨迹洇开如蛛网。
“他想做什么？”皇帝低声问，语气不怒，却暗流汹涌。
身旁太监战战兢兢回话：“据说是为练兵效率，抽调旧部骨干充任教头……并无越权之举，也未携带兵器进京。”
皇帝沉默良久，最终只淡淡道：“赐酒肉，慰劳将士。”
看似轻描淡写的一句恩赏，实则意味深长。
苏识得知消息时，正坐在灯下翻阅一份密报。
听完白砚陈述，她缓缓合上册子，眸光微闪：“他疑你，但更怕别人联手。”
她起身踱步至屏风侧，取出一支素笺，亲自写下八字：“夜读废立诏，笔迹反复。”
交给白砚：“放出去，不必指名道姓。就说有内侍曾在深夜见某位皇子独坐书房，烛火通明至五更，案头摊着《历代废立诏书格式》，且……圈画甚多。”
白砚眸色一沉，领命而去。
这一语，如细针扎入帝王心房。
不显山露水，却足以让那位高坐龙椅的男人，在夜深人静时反复咀嚼“九皇子”这三个字的分量。
权力的游戏，从来不是谁嗓门大谁赢，而是谁能让对方睡不安枕。
数日后，永宁宫。
赵明凰换下华服，披一件素色褙子，提着食盒缓步入殿。
她面上带着温婉笑意，眼神却如刀锋扫过殿内每一寸陈设。
皇后端坐佛堂之前，青烟袅袅，手中佛珠一颗颗拨动，神情恬静如莲。
“姐姐身子不适，妹妹特来探望。”赵明凰柔声道，跪拜行礼，动作恭敬至极。
就在她俯身之际，袖中一方绣帕悄然滑落，无声坠地。
帕角绣着一枝寒梅，针脚细密，花蕊深处，藏着一个极小的“赵”字。
赵明凰走出永宁宫时，风正好穿过回廊，卷起她素色褙子的衣角。
檐下铜铃轻响，像是应和着她唇边那抹冷意。
殿内，佛香袅袅，青烟如丝缠绕在雕花梁柱之间。
皇后垂眸静坐，指尖缓缓拨动佛珠，神色未变，可当宫女将那方绣帕呈上时，她捻珠的手指却微微一顿。
帕角那一枝寒梅，针脚细密得近乎执念——而真正刺入人心的，是花蕊深处若隐若现的九字纹样。
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