维度风暴如一头永不知足的巨兽，啃噬着这片早已支离破碎的时空。一级风暴虽只是这巨兽最轻微的吐息，却仍足以撕裂大多数脆弱的存在。埃索斯蜷缩在一堆锈蚀的废弃金属残骸后，半透明的躯体随着风暴的节奏不住颤抖。它的形态若在平静时分本应如同一件精美的艺术品——空间褶皱以某种玄奥的规律层叠交织，构成一个勉强可辨的椭圆形体。但现在，在风暴的肆虐下，那些褶皱不受控制地扭曲、变形，像是被无形之手揉皱的纸张。
“再坚持一会儿，”埃索斯对自己低语，尽管它连发声的器官都没有，这意识仅在它内部回荡，“风暴总会过去的，就像上次一样。”
它的体表上，几处未完全闭合的维度裂缝像是不合时宜的装饰，不断渗出星尘状的光点。这些光点一旦离开它的身体，便在空气中飘散、消逝，如同夏夜萤火，美丽却短暂。每一次移动，埃索斯的身后都会留下淡淡的残影，那是它无法完全控制自身空间结构的表现，也是它被同类耻笑的原因之一。
一阵强烈的能量乱流席卷而过，埃索斯不得不将自己压缩得更紧，几乎变成了一张二维的平面，贴在金属残骸的内壁上。透过半透明的躯体，它能看见外界的恐怖景象：破碎的维度碎片如同利刃般在空气中飞舞，五彩斑斓的能量乱流像是疯狂的画笔，在灰暗的废墟画布上涂抹着致命的光芒。这里是被称作“维度废墟带”的遗忘之地，旧日支配者战争的残骸区域，无数维度、时空在此碰撞、碎裂、堆叠，形成了一个连最高等的存在也不愿轻易涉足的险恶领域。
风暴稍微减弱了几分，埃索斯小心翼翼地舒展身体，那些空间褶皱重新恢复成立体结构。它检查着自己身上的裂缝，一种熟悉的沮丧感涌上心头——右侧最大的那道裂缝似乎比昨天又扩大了一点。它尝试调动微弱的能量去修补，但那裂缝只是闪烁了几下，渗出光点的速度稍有减缓，却远未闭合。
“为什么我就是做不到？”埃索斯无声地自问，这个问题它已经问过自己无数次。
一阵金属摩擦的声音突然从附近传来，埃索斯立刻静止不动，将自己伪装成一片普通的空间褶皱。透过金属残骸的缝隙，它看见三个瘦长的身影正在靠近——是虚空拾荒者。这些外形如枯瘦金属骨架的生物是废墟带的常客，它们以一种埃索斯无法理解的方式在风暴中穿行，收集那些还有价值的东西。
埃索斯希望它们只是路过，但事与愿违，那三个拾荒者径直朝它藏身的方向走来。它们的身高约两米，全身由一种暗沉的金属构成，关节处发出令人牙酸的摩擦声。它们的眼睛是两团旋转的能量旋涡，不断扫视着周围，寻找可掠夺的资源。
“看这里，”其中一个拾荒者用尖锐的声音说道，它的金属手指直指埃索斯藏身的残骸，“有些有趣的东西。”
埃索斯知道自己被发现了。它缓缓从藏身处飘出，试图表现出无害的样子。它的体型比起拾荒者要小得多，直径不过半米左右，在半空中轻轻浮动，像是一个可怜的气泡。
“噢，看看这是什么？”第二个拾荒者发出刺耳的笑声，那声音像是金属片在摩擦，“一个漏气的小碎片。”
第三个拾荒者绕到埃索斯身后，仔细观察它身上不断渗出光点的裂缝：“它在流失自我，连最基本的结构都维持不住。真是可悲。”
埃索斯沉默着，它知道任何回应都只会招来更多的嘲笑。它尝试慢慢向后移动，希望它们对它失去兴趣。
但第一个拾荒者伸出细长的金属手臂，轻轻触碰了埃索斯的表面。当它的手指碰到埃索斯的空间褶皱时，一种奇特的共振发生了，埃索斯感到一阵剧烈的眩晕，几乎无法维持形态。
“连自己都护不住的漏气残次品，”拾荒者的语气中充满轻蔑，“你是怎么在废墟带存活这么久的？靠别人的怜悯吗？”
埃索斯内心涌起一股愤怒，但它强压了下去。它知道这些拾荒者的力量远胜于自己，正面冲突只有死路一条。
“也许它特别擅长躲藏，”第二个拾荒者讥笑道，“像一只受惊的小动物，藏在角落里瑟瑟发抖。”
它们围着埃索斯，像审视一件劣质商品般打量着它。埃索斯感到前所未有的屈辱，但它仍然保持沉默，等待这些不速之客离开。
幸运的是，一阵突然增强的能量乱流分散了拾荒者的注意力。它们抬头望向风暴加剧的天空，交换了一个眼神。
“工作的时间到了，小漏气，”第一个拾荒者拍了拍埃索斯的“头顶”，这个简单的动作却几乎打散了埃索斯的整体结构，“希望下次还能见到你——如果那时候你还没有完全漏光的话。”
三个拾荒者大笑着离开，它们的金属身躯很快消失在密集的能量乱流中。
埃索斯停留在原地，许久没有移动。那些嘲笑的话语像针一样刺入它意识的每一个角落。“残次品”——这个词它听过太多次，从太多不同的存在口中。它曾试图反驳，但现实却一次次证明了这个评价的正确性。
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