黎明前的黑暗最为粘稠，像化不开的墨，沉沉压在守山矿区的上空。矿区西面那片稀疏的树林里，赵坤带着人手，打着手电，在湿漉漉的落叶和灌木丛中一寸寸搜寻。空气里弥漫着夜露的冰凉和泥土的腥气，偶尔传来几声不知名夜鸟短促的啼叫，更添几分不安。
“坤哥，这里！”一个年轻的护卫队员压低声音喊道，蹲在一丛茂密的蕨类植物后面。
赵坤快步走过去，手电光柱下，一件揉成一团的黑色夜行衣被随意丢弃在泥地里，上面还沾着新鲜的泥土和几片断裂的草叶。赵坤戴上手套，小心地拎起夜行衣抖开，里面空空如也，但质地很特殊，轻薄、柔韧，在光线下几乎不反光，显然是特制的。
“这家伙跑得真快，衣服都来不及处理。”赵坤嘀咕着，示意手下扩大搜索范围。
不多时，另一名队员在距离丢弃点十几米外的一棵老松树下，发现了一个用油纸包裹的、巴掌大小的硬物。油纸包裹得很严实，似乎是想掩埋或隐藏，但仓促间只草草塞在了树根缝隙里。
赵坤接过包裹，拆开油纸，里面是一个扁平的、金属质地的方形小盒，约莫烟盒大小，入手冰凉沉重。盒子表面没有任何标识，做工极为精细，边角严丝合缝，浑然一体，显然不是普通玩意儿。他尝试了几下，打不开。
“带回去，给霍启明看看。”赵坤将小盒重新包好，贴身收好。他站起身，目光扫过幽暗的树林深处，眉头紧锁。对方不仅身手了得，撤退路线也规划得极为清晰，从林子里穿过去，很快就能抵达矿区外围的土路，然后便能消失在更广阔的旷野中。这次潜入，是经过周密计划的。
他不再耽搁，留下两人继续在附近警戒搜索，自己带着其他人返回。
天边泛起鱼肚白时，林默家的气氛依旧凝重。苏婉秋在黎明前短暂地清醒了一会儿，喝了点水，又沉沉睡去，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。念安被霍启明用安神药草熏了熏，也睡得安稳了些，只是小手还紧紧攥着苏婉秋的一根手指。
霍启明在书房里，对着台灯，仔细研究赵坤带回来的那个金属小盒。他用上了各种小工具，试图找到开合的机关，但都徒劳无功。小盒浑然一体，就像一块实心的金属块，只有对着强光从特定角度观察时，能看到表面有极其细微的、类似电路板的暗纹，但这些暗纹也看不出端倪。
“这东西的工艺水平很高，”霍启明推了推眼镜，眼中满是困惑和警惕，“封闭性极好，内部如果有东西，也做了完善的电磁屏蔽。我怀疑，这可能需要特殊的生物密钥或者能量频率才能打开。那个潜入者把它藏在那里，可能是打算等风头过了再去取，或者……本来就是作为联络或信标用的。”
“能确定和戴维·李那伙人有关吗？”林默问。他换下了昨晚沾了灰尘和血迹的衣服，洗了把脸，但眼底的血丝和眉宇间的疲惫却掩不住。他站在窗前，望着北方那片天空。天亮了，但那个方向的天空，似乎比别处更加阴沉灰暗。
“暂时没有直接证据，”霍启明摇头，“但赵坤说，在戴维·李那个助手随身携带的工具包搭扣上，见过一个类似的、风格很独特的几何抽象徽记。昨晚发现的夜行衣内侧领口，也有一个用特殊线绣的、非常相似的标记，只是更小、更隐蔽。我怀疑，这可能是他们内部某种识别或隶属关系的标志。”
又一条线索，隐隐指向了那支“国际考察队”。
“北面废矿那边，有动静吗？”林默继续问。
“没有。”霍启明调出监控数据，虽然大部分恢复了，但废矿区域本身就没多少摄像头，画面一片寂静，只有风吹过荒草的晃动。“不过，凌晨三点十七分，我们在废矿外围临时布设的几个地震波和能量感应器，同时捕捉到了一次持续约三秒的、强度约等于三级地震的异常波动，但范围非常集中，没有伴随物理震动，更像是……某种能量的突然释放，然后又迅速被吸收或屏蔽了。时间点，就在你这里击退潜入者后不久。”
能量释放？吸收或屏蔽？
林默想起苏婉秋感知到的那股充满恶意的“暗流”，想起她说的“在吞噬”。难道戴维·李那伙人，真的在废矿下面搞什么大动作？那能量爆发，是成功，还是……出了岔子？
“另外，”霍启明顿了顿，语气更加凝重，“我分析了苏姐带回来的、关于那股‘暗流’的精神冲击残留数据。那股力量的属性非常诡异，充满了强烈的负面情绪和对地脉能量的侵蚀、掠夺欲望。其波动模式，与陈默资料中提到的、‘播种者’早期一项名为‘地脉寄生’的禁忌实验的理论模型，有部分吻合之处。那项实验的目的，是通过某种‘寄生体’强行嫁接、侵蚀地脉节点，掠夺地脉能量，并改造周围环境，使其更适合‘播种者’的某些特定培育或仪式需求。但资料记载，那项实验因为极不稳定和反噬风险过大，早就被列为禁止项目了。”
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