苏婉秋带领的救援小队，在黎明前最黑暗的时刻，如同十几把沉默的尖刀，切入了西侧山区那一片混乱的能量场和动荡的地形。没有月光，只有手中强光手电撕裂的有限视野，以及便携探测器上那令人头皮发麻的能量读数曲线。空气中弥漫着尘土、硫磺、臭氧烧焦和一种更深层的、令人作呕的甜腥气息，那是“噬脉”能量高浓度扩散的标志。脚下的大地不再只是震颤，而是时不时就毫无征兆地猛地一跳，或是裂开一道深不见底、散发着幽暗紫光的缝隙，逼得他们必须像羚羊般跳跃、迂回，在死亡线上反复横跳。
“左前方三百米，能量涡旋异常，绕行！”
“右侧山体滑坡迹象，走左边那条碎石坡！”
“注意呼吸！空气污染指数又升了！戴好面罩！”
霍启明的声音，通过加密的短距离通讯器，断断续续传来，为这支人数不多、但意志如钢的队伍，提供着至关重要的技术指引。他此刻坐镇在医疗站临时加固的地下室，面前是连接着数个探测器（有些是临时架设，有些是李文轩之前留下的）的屏幕，眼睛熬得通红，却不敢有丝毫松懈。他知道，自己每一个判断失误，都可能将苏姐和这些兄弟们送入万劫不复之地。
苏婉秋走在队伍最前面，她的呼吸面罩下，脸色苍白，但眼神冷静得可怕。她没有穿戴沉重的防护服，只穿了一身便于行动的黑色工装，外面套了件加了特殊内衬（填充了“影”留下的吸附凝胶粉末）的背心，腰间挂着攀爬绳、匕首，以及一个改造过的、能发射特殊弹药的霰弹枪。她的步伐很稳，每一次落脚都带着一种近乎本能的谨慎和果决。她心里没有恐惧，或者说，恐惧已经被一种更加庞大、更加紧迫的情绪彻底淹没了——那是深入骨髓的担忧，是破釜沉舟的决绝，是与林默生死与共的宿命感。
她知道林默就在前面，在那片能量读数最狂暴、最混乱的中心地带。她能感觉到，不是通过仪器，而是一种更深层、更玄妙的心神联系。每次“窃火”仪式时建立的那种微弱共鸣，林默每次受伤时她心头莫名的悸动，此刻都化作了指向明确的、如同心脏被攥紧般的痛楚和牵引。他在那里，在受苦，在挣扎，或许……正在走向她最不愿面对的结局。但无论那结局是什么，她都要亲眼见证，亲手触碰。
“苏姐，前方就是‘一线天’主裂谷区域边缘了。”阿强拄着木棍，一瘸一拐地跟上，指着探测器屏幕上那个剧烈跳动的能量源，“能量读数爆表了，而且波动极其混乱，完全无法预测。我们……怎么进去？”
裂谷入口方向，隐约可见暗紫色的能量乱流如同实质的风暴，在狭窄的谷口盘旋、咆哮，不时有粗大的闪电状能量束击打在岩壁上，炸开大片的碎石和紫黑色的电火花。那景象，不像是人间，更像是地狱的入口。
苏婉秋停下脚步，看着那恐怖的景象，又低头看了看探测器上林默那微弱到几乎消失的生命信号光点，它就在那片风暴的中心，顽强地、却又绝望地闪烁着。
“绕到东侧，从李文轩之前提到的那个备用撤离通道——那条侧缝进去。”苏婉秋做出决定，声音没有丝毫犹豫，“虽然那里也可能有危险，但比正面冲击能量乱流要好。霍启明，能锁定侧缝入口的具体位置吗？”
“……可以，但信号干扰很严重，位置有偏移，需要你们抵近搜索。另外，监测显示侧缝附近有微弱的、非‘噬脉’性质的生命信号残留，可能是……李文轩他们。”霍启明的声音伴随着电流杂音。
李文轩他们还没走远？苏婉秋心中一动，这或许是个变数。
小队立刻转向，沿着裂谷边缘，在嶙峋的乱石和倒伏的树木间艰难穿行，朝着东侧迂回。沿途，他们看到了更多战斗的痕迹——散落的弹壳、破碎的装备、暗红色的血迹，以及几具穿着黑色作战服的“清理者”尸体，死状凄惨，有些身上还残留着被能量侵蚀的可怕痕迹。显然，阿强他们之前的战斗，以及林默最后引发的能量爆发，给追击者造成了不小的伤亡。
这多少提振了一点士气，但也让气氛更加凝重。敌人并未退去，只是被暂时击退或……在酝酿着什么。
半小时后，他们终于在一片被巨大山岩和茂密藤蔓遮掩的陡峭岩壁下，找到了那个极其隐蔽的侧缝入口。入口比描述的还要狭窄，仅容一人侧身挤入，里面黑黢黢的，深不见底，散发出一股阴冷潮湿的、混合着淡淡血腥和某种草药（可能是李文轩留下的）的气息。
“我先进。”苏婉秋当仁不让，检查了一下装备，侧身挤了进去。阿强和其他兄弟紧随其后。
侧缝内部比想象中更长，也更曲折，有些地方需要匍匐爬行。岩壁湿滑，头顶不时有水滴落。黑暗中，只有手电光和探测器屏幕的微光，以及彼此粗重的呼吸声。气氛压抑得让人喘不过气。
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