三个月，足以让许多事情改变，也足以让许多痕迹被时间、尘土和刻意的遗忘所覆盖。
守山，或者说曾经的守山地区，如今在地图上是一个被紫灰色能量屏障笼罩的、没有任何详细标注的巨大不规则椭圆形，旁边标注着刺目的红色警告符号和“S-07禁区”的字样。那些曾经熟悉的地名——一线天、主矿井、家属区、矿区小镇——连同它们承载的记忆、悲欢、汗水与鲜血，一同被掩埋在了能量风暴、崩塌的山体和厚厚的、带有放射性尘埃的泥土之下，成为了官方档案中冰冷的坐标和高度机密的内部代码。
官方层面的“善后”工作，在高效而冰冷的程序下，持续推进。外围的封锁线固若金汤，撤离居民大部分被安置在更远的城市，获得了新的身份和补偿（尽管杯水车薪），相关的“心理疏导”和“信息隔离”也在同步进行。主流媒体上，关于守山的报道早已销声匿迹，取而代之的是其他地区的发展成就和新的热点议题。那场毁灭性的灾难，似乎正迅速从公众视野和集体记忆中淡出，被封装进“已处理完毕”的档案袋，束之高阁。
然而，在某些不为人知的角落，在更深的暗流之下，守山的尘埃并未真正落定，那些被掩埋的秘密和命运，也并未真正终结。
距离“S-07禁区”约一百五十公里，一个隶属于军方的、名义上是“地质与生态环境康复研究站”的秘密基地深处，霍启明穿着病号服，坐在一间墙壁柔软、没有任何尖锐棱角、灯光永远保持温和亮度的房间里。他比以前瘦了很多，眼窝深陷，颧骨突出，头发也白了不少，只有那双镜片后的眼睛，依旧偶尔会闪过一丝属于学者的、锐利而执拗的光芒，但更多的时候，是挥之不去的疲惫、惊悸和深深的茫然。
他的身体恢复得不错，至少从医学检查报告上看是这样。但他知道，自己“病”在别处。那场毁灭的风暴，林默、苏姐、念安、福伯、阿强、赵坤……那些熟悉面孔最后的惨状，如同最清晰的噩梦，夜夜纠缠着他。更重要的是，他毕生研究的技术、那些关于“噬脉”能量、关于“八极镇封”、关于“钥匙”和“源种”的珍贵数据和猜想，绝大部分都随着守山的崩塌、实验室的毁灭和他自己仓皇的撤离，而灰飞烟灭，或落入了那些冲进医疗站、将他“保护”起来的、身份不明但明显来自国家强力部门的人手中。
他现在被“保护”在这里，与其说是治疗，不如说是隔离和审查。每天有穿着白大褂、态度温和但眼神锐利的医生和心理专家来“了解情况”，有穿着便装、自称是“调查员”的人来反复询问事件的每一个细节，尤其是关于林默、苏婉秋、念安、李文轩，以及那股神秘的外部势力。他能说的，都说了，但他也隐瞒了一些——关于“影”（李文轩）的真实身份和最后计划，关于苏姐“新生之力”的可能“畸变”，关于林默左手最后与“源种”的诡异纠缠状态，关于念安“钥匙”血脉的完全觉醒……这些太过“离奇”和“危险”的信息，他本能地选择了保留。他不知道自己这样做对不对，只是出于一种难以言喻的保护本能，以及对那些穿着制服、但目的不明的“保护者”深深的不信任。
“霍博士，今天感觉怎么样？”门被无声地推开，一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、面容和蔼的中年女医生走了进来，手里拿着一个平板电脑。她是王医生，霍启明的主治医师之一，也是与他接触最多的人。
“还好，王医生。”霍启明点了点头，声音有些沙哑。
王医生在他对面坐下，翻开平板电脑，却没有立刻开始例行问询，而是看着他，语气带着一丝不易察觉的探究：“霍博士，最近睡眠还是不好吗？又梦到守山了？”
霍启明沉默了一下，没有否认。在这双看似温和、实则可能洞察一切的眼睛面前，单纯的否认没有意义。
“每次做梦，都差不多。爆炸，火光，林哥倒下，苏姐护着念安，还有那些……穿着黑衣服的人。”霍启明低声说，手指无意识地蜷缩起来，“王医生，外面……现在怎么样了？守山那边……有新的消息吗？林哥他们……真的……”
他明知道不该问，问了也得不到真实答案，但还是忍不住。那是他心里始终无法填补的黑洞。
王医生的目光在平板电脑上扫过，似乎在查阅什么，然后抬起头，表情带着恰到好处的同情和遗憾：“霍博士，我很理解你的心情。但根据我们掌握的最新情况，‘S-07’区域环境极端恶劣，能量辐射和地质活动远超人类生存极限，搜救工作早已停止。林默先生一家，以及其他在核心区域失踪的人员，生还的可能性……微乎其微。请你节哀，也要向前看。你掌握的知识和技术，对国家、对科学，依然非常重要。我们现在需要你振作起来，帮助我们一起，更好地理解、应对这次灾难带来的……深远影响。”
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