“你看那儿。”老头儿指着石砬子根部一块不起眼的石头。
张西龙走过去，蹲下来仔细看。石头缝里长着一株小草，只有两片叶子，颜色翠绿，跟周围的杂草混在一起，不仔细看根本认不出来。
“这是啥？”他问。
“这是参娃娃。”老头儿说，“去年刚出的苗，才两年生。你看看，它的叶子跟别的草有啥不一样？”
张西龙凑近看了看，那两片叶子跟普通杂草确实不一样，边缘有细锯齿，叶脉清晰，叶面有一层细毛。“这是……参棵子？”
“对。两年生的参棵子，只有两片叶子，叫‘二甲子’。三年生的叫‘三花’，四年生的叫‘四品叶’，五年生的叫‘五品叶’，六年以上的叫‘六品叶’。品叶越多，参越大。”
老头儿又指着不远处几株小草：“那几株，你认认。”
张西龙走过去，一一辨认。有三片叶子的“三花”，有四片叶子的“四品叶”，还有一株五片叶子的“五品叶”。他越看越心惊——这片石砬子下面，竟然藏着这么多参！
“这片石砬子，老辈子叫‘棒槌窝子’。”老头儿蹲下来，用手抚摸着那些参棵子，“我年轻时候发现的，守了三十多年了。每年来看几回，看着它们一年年长大，就像看着自己的孩子。”
张西龙蹲在他旁边，认真地听着。老头儿指着那些参棵子，一株一株地讲：哪株长得快，哪株长得慢，哪株的根扎得深，哪株的须子长得长。他讲得细致，张西龙听得也细致，恨不得拿本子记下来。
“采参有规矩。”老头儿说，“‘抬大留小，抬成留童’。长大了的抬，没长大的留着。不能贪，一贪就断根。这片‘棒槌窝子’，我守了三十多年，抬过三回，每次只抬一两株，抬的都是最老的。留下的，继续长。所以这片窝子，参越养越多，越养越好。”
张西龙点点头：“佟叔，您这是‘养参’，不是‘挖参’。”
“对！”老头儿眼睛一亮，“你这后生，一点就透。山参这东西，不是挖出来就完了。你得养着它，护着它，让它长。你养它十年，它还你一根大货。你挖了它，就啥也没了。这个道理，德厚那老东西没教你？”
“教过一些，没这么细。”
“德厚那老东西，采参是把好手，但养参不行。”老头儿摇摇头，“他性子急，等不了。我不一样，我性子慢，等得了。我守了这片窝子三十多年，看着它们一代一代地长，一代一代地老。我这辈子，没儿没女，这些参，就是我的孩子。”
张西龙心里一酸，没接话。老头儿沉默了一会儿，站起身，拍了拍膝盖上的土：“走吧，再看个地方。”
他带着张西龙穿过一片灌木丛，来到一条干涸的溪沟边。溪沟里长满了柳条和毛子，看不出来有啥特别的。老头儿拨开一丛柳条，露出下面一块潮湿的洼地。
“你看。”他指着洼地里的一片草。
张西龙定睛一看，那是一种他不认识的草，叶子细长，颜色发黑，趴在地上，像一团乱发。他蹲下来，仔细看了看，闻了闻，有一股淡淡的臭味。
“这是啥？”
“这叫‘臭参’。”老头儿说，“不是真正的参，但它的根能入药，治风湿。这东西不值钱，但能用来做‘引子’。采参的时候，用它的根煮水，喷在参棵子上，虫子就不敢靠近。”
张西龙点点头，把这个记在心里。
老头儿又带他看了好几处地方，有长草药的山坡，有长蘑菇的倒木，有长木耳的枯树，还有一条溪沟，里面全是林蛙。他一边走一边讲，讲得细致，讲得认真。张西龙觉得，这半天学的东西，比他在书上看一个月都多。
太阳西斜了，老头儿看了看天色，说：“行了，今天就到这儿。你该回去了。”
“佟叔，您不跟我回林场？”
老头儿摇摇头：“不去了。我在山里待惯了，不习惯住房子。”
“那您住哪儿？”
“哪儿都能住。”老头儿笑了，“有树的地方搭个窝棚，没树的地方找个山洞。山这么大，还怕没地方住？”
张西龙不放心：“佟叔，要不您跟我回去，林场有空房子，您想住就住，不想住了再进山。”
老头儿犹豫了一下，点点头：“也行。住几天试试，不习惯再走。”
张西龙高兴了，连忙让栓柱帮忙拿老头儿的褡裢。老头儿摆摆手：“不用，我自己背着。这点东西，不沉。”
一路上，老头儿走在最前面，步子轻快，不喘不累。张西龙跟在后面，心里想，这老头儿在山里待了几十年，身子骨比年轻人还硬朗。
回到场部，天已经黑了。林爱凤和大嫂早就做好了饭，看见张西龙带回来一个老头儿，连忙招呼：“大叔，快进屋，炕上坐。”
老头儿站在院子里，四处打量了一下，点点头：“这院子收拾得不错。是个过日子的地方。”
大嫂把他让进屋里，给他倒了热水。老头儿坐在炕上，喝着热水，打量着屋里的摆设，目光落在那对窗台上的“夫妻螺”上。
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