结果倒还算明朗，存活率在一半以上。
原来那番商竟将辣椒视作毒物收购，先前兵士们奉命上门查问时，他还以为自己走私毒物之事已然败露，当场脸色煞白，转身就想从后窗翻逃，可终究没能逃过兵士们的围堵，被当场按在了院内的石榴树下。
被押至御前盘问时，他才哆哆嗦嗦地供认，自己根本不知这些辣椒种子的真正来路，只说是前些日子在城南的斗鸡坊里，和一个满脸虬髯的异域商人赌斗鸡赢来的，不知具体效用如何，只是为了填充自己的毒药收藏。
听他说，辣椒持有者名叫克拉斯，半年前他搭乘的商船在海上遭遇风暴，船只几近散架，他是被福州海边的渔民救下来的。出发时船上本有一百多号人，如今却只剩他十几个幸存者。
当时船上载了许多海外奇珍，什么嵌着宝石的铜器，卷着异域文字的羊皮卷、还有从未见过的香料与果实，大部分都在他获救后，被当地牙行收购，流转到了各地坊市。
唯独这批辣椒，因模样像极了未成熟的野果，既不知吃法，也不知用途，商贩们都觉得它稀奇却无用，便一直堆在货栈角落，没被人瞧上眼。
“这个叫克里斯的番商还能找得到么？”
“侯爷，此人找不到了，黑冰台顺着线索去找的时候，此人在鬼市的地下河被淹死了。”
“淹死了？”
“应该是有人传了他口信，得知官府的人要拿他，结果他便先一步逃进鬼市里去了，本来是想避避风头，结果鬼市向来不欢迎跟官府有牵扯的人，提前一步将他处理掉了。”
秦渊疑惑道：“这么无法无天？”
“唉，老奴听了都觉得吓人。”滕内侍拍了拍自己的胸口，捏了个兰花指。
“朝廷真该管一管。”
“我的侯爷，陛下没下令，谁也不敢大动干戈，不过老这样也不是个办法，可能回头会整治吧。”
秦渊心头忽然浮出一个念头。
皇帝本人会不会本就与鬼市有所勾连？或是哪位手握实权的皇亲国戚，暗中与那鬼市牵扯不清？
若是思维再往外扩一扩，会不会鬼市深处，本就藏着连皇帝都要忌惮的力量？或是某个隐于暗处、能动摇朝局的人物？
若不是这样，实在无法解释这鬼市的存在。一个龙蛇混杂，敢私刑处置人，连官府都不放在眼里的地方，何以能在京城脚下安安稳稳存这么久？
即便当今圣上登基不过数年，可前朝的龙武皇帝呢？那位陛下的脾气是出了名的火爆，眼里容不得半分沙子，又怎会容忍这么一个法外之地在眼皮子底下安然无恙？
真是怪哉。
侯爷，想什么呢？”
“在想玉米和土豆，到底什么时候能找到。”
“不着急，不着急。陛下早已知晓这两种作物的重要性，往后寻它们，不单在长安周边找，还会传令全国各州府一同寻访。用不了多久，肯定能如侯爷所愿。”
秦渊摇摇头，呼了口气道：“找来也和我没什么关系，这是关系到天下民生的大事。”
滕内侍捂嘴娇笑道：“但陛下说了，如果真的如侯爷所说，这是您的功劳，谁也夺不了去。”
“唉，大内官此言差矣！这番椒乃是陛下念及臣些许口腹之好，肯容臣些许稚态，特赐的恩赏，那玉米、土豆二物，更是陛下于故纸堆中觅得的济世良方，他老人家心怀万民饥馑，方下旨举国寻访，冀望解苍生于倒悬，此等功德，与臣何干？臣万不敢掠天之美，冒领这份功绩，往后还望您莫再提这话。”
滕内侍初闻一怔，旋即参透秦渊话中深意，忙含笑道：“侯爷心思玲珑，通透得紧！老奴这便回宫复命，既向圣人禀明此事，也劝他莫为黎民之事过度操劳，总得好生顾惜龙体才是。”
“对，圣人心忧天下，我们做臣下能学到其万一，已是受益匪浅了。”
“唉啧啧，过了过了侯爷！”
“过了么？”
滕内侍无奈一笑道：“您这也太夸张了些，圣人过的不易，正是需要像侯爷这样的高才辅佐，这些漂亮话，当着老奴的面就不要说了，不然老奴我实在不方便转达。”
正值崔伽罗步出殿门，滕内侍瞥了眼二人相携的身影，忙捂唇低笑，躬身恭敬告退。
秦渊见崔伽罗眼尾泛红，眉峰当即蹙起，上前轻轻攥住她的手，声音里藏着几分急意：“方才聊了什么？怎么还掉了眼泪？”
“没什么，”她指尖轻轻蜷了蜷，语气带着点鼻音，“娘娘问我在府中有无受委屈，我说没有，便随口提了几句从前的事。谁知她听着听着就红了眼，哭得厉害，我瞧着心里也发酸，便陪着掉了会儿泪。”
秦渊又气又笑，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，指腹轻轻蹭过她微凉的耳尖：“哪有哭还陪着的道理？倒让你平白添了伤感。”
崔伽罗垂着眼，长睫上还沾着未干的水汽，声音细若蚊蚋：“娘娘还说……说我不过是仗着这两年受宠，等再过些日子，你便会厌烦我。万一府里来了更美的女子，你就再也记不起我是谁，只留我一个人孤零零的，自生自灭……”
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