三皇子姜凌岳伫立在窗台前，目光投向远方苍渺的群山。皑皑白雪如银装素裹，将山间的乱枝枯叶尽数掩埋，天地间一片清寂。
他凝望良久，眼眶渐渐泛起酸胀，心间的尘嚣却似被这白雪涤荡，澄澈了不少。
“三哥，在看什么？”身后忽然传来一道清朗的嗓音。
姜凌岳缓缓回身，脸上漾开一抹温和的笑意：“四弟，怎么不在殿内多陪陪父皇？你不在长安的这些年，他时常念叨你和大哥。”
姜翎风将杯中酒一饮而尽，随手提起酒壶又满上一杯：“父皇年纪大了，聊的尽是些琐碎家常，无趣得很。哪比得上咱们兄弟聚在一起，畅聊快意？”
姜凌岳无奈地摇了摇头：“你啊，在军中待了这么多年，这豪迈不羁的性子竟半点没改。这里是长安，不是你驻守的蜀地，日后言语行事，可得多留个心眼。”
“管那些繁文缛节做什么！”姜翎风满不在乎地摆摆手，“如今能完好无损地回来，与兄弟们团聚，已是天大的幸运。人生苦短，何必处处拘着自己？该恣意畅快时，便该尽情尽兴。”
姜凌岳的目光落在四弟脸上那道深可见骨的刀疤上，又瞥见他发间隐约露出的几缕银丝，心中不由得泛起一阵唏嘘。
这四弟，本是家中最具侠气的一个。
他自小痴迷武学，仰慕魏晋风骨，活得潇洒恣意，最爱行侠仗义，当年深得先帝与太后的疼爱。可谁曾想，他后来竟主动请缨前往蜀地领军。那地方丛林密布、瘴气弥漫，猛兽出没，远比南蛮与吐蕃的兵戈更凶险，不知吞噬了多少性命，哪里是什么善地？这些年，他当真受了太多苦。
“单看战报终究不明晰，蜀地如今实际情形到底如何？”
“细奴革已被我斩于阵前，那些土着首领也尽数被抄家清算。如今咱们大华的安抚官已然进驻，民生渐趋康泰，地方也算安定下来了。只是近两年来，吐蕃人一直虎视眈眈，屡屡派游哨伪装成牧民潜入勘察地形。好在蜀地四周尽是高山峡谷，蜀道对吐蕃骑兵的机动能力形成了天然制约。但他们的军参谋略也不容小觑，已然转变了进攻思路，依我判断，他们大概率会在川西草原通道做文章，沿草原边缘稳步推进，还会与胡狼部结盟互为策应。”
姜凌岳沉吟片刻，眉头微蹙道：“照此说来，松州、维州两地怕是首当其冲，要直面兵锋了。”
姜翎风从容笑道：“正是，不过无需担忧，我虽离开，但军中尚有马将军驻守，南疆十万大华精兵，他们不敢越雷池一步，况且他们的核心势力离咱们关中平原尚远，威胁有限。相较之下，北疆才是重中之重，大哥驻守的云朔二州，始终是防务的核心。”
“说得是。匈奴兵锋最锐，堪称五胡之首，北疆防务自然是重中之重。咱们大华如今国力鼎盛，倒成了块人人垂涎的香饽饽，各方势力都想来分一杯羹。”
“当年五胡乱华的乱世，都被祖爷爷一举平定。如今我大华愈发强盛，足以应对更大规模的战事，何惧遍地狼烟？若有贼人胆敢来犯，定要将其灭族绝种，以儆效尤！”
“豪气！”姜凌岳笑着拍了拍他的肩膀。
“走，回大殿去！看我舞剑助兴！”
“父皇还在殿内呢，你这般贸然舞剑妥当吗？”
“有何不妥？待会儿我直接取御剑来舞，正好在父皇面前露一手，让他瞧瞧我这些年的本事！”
两人并肩返回大殿时，殿内暖意融融，丝竹之声正缓。
姜翎风一踏入殿中，便引得众人目光汇聚，他却浑不在意，径直走向殿角兵器架，取下那柄饰有云纹的御剑。剑身出鞘的瞬间，一道冷冽寒光划破殿内暖光，惊得乐师骤停了丝竹。
秦氏的甲士瞬间反应，做出了防卫阵型，将后方的姜昭棠防卫的严严实实。
“父皇，儿臣今日归朝，愿以一剑一诗助兴，聊表孝心与壮志！”姜翎风双手执剑，向御座上的皇帝躬身行礼。
皇帝无奈一笑，摆了摆手，示意侍卫们退下。
“臭小子，你何时才能有点规矩！哪有拿御剑舞的？”
姜翎风笑而不语，直接旋身探向一朵灯花，将其放置在剑尖之上。
他左手探向身旁内侍捧着的酒坛，仰头便灌下一大口，酒液顺着唇角滑落脖颈，浸湿了衣襟也浑然不觉。随即掷下酒坛，右手御剑挽出一朵饱满的剑花，伴着一声清啸，朗声吟诵起来：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回！”
磅礴的剑势随诗句铺展，时而如奔雷破阵，剑风扫过殿内铜炉，卷起一地碎雪般的炉灰，时而如孤峰傲立，剑尖悬停于半空，稳若磐石。
他足尖点地，身形在殿中腾挪翻转，脸上的刀疤在光影中忽明忽暗。
“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪！”吟诵至此，他剑势微滞，随即猛地沉腕，剑身劈向地面，激起一道细微的裂痕，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！”
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