秦渊取出玉米、土豆图样，双手递过。
“此物一名土豆，一名玉米，先生可曾识得？”
许天星眉头微蹙，指尖轻点土豆图样，沉声问道：“此物唤作土豆？”
“先生识得？”秦渊心头一紧。
“我不知它名土豆，只记得前年于南市，从一海客手中换得此物。他言此乃魔豆，是穿肠毒药。我曾亲试其性，食之者，初则口舌灼痒，恶心呕吐，腹痛泄泻；重则头晕目眩，视物昏蒙；更甚者烦躁抽搐，神识昏聩，顷刻便有性命之忧。毒发之期，或在食后数刻，或延至数时辰。”
“那……那此物您可还留着？”秦渊浑身肌肉骤然绷紧，声音都带了几分颤意。
“自然留着。”许天星捋了捋颔下短须，淡笑道，“我园中本就遍植毒草，不过是为自保罢了。譬如你身旁这两位，此刻怕已是中了我的软筋散，三个时辰内，怕是连半分内息也调动不得。”
白夜行与叶楚然闻言，霎时睁大眼睛，下意识运功尝试，却只觉浑身酸软无力，越是凝神聚力，四肢百骸越是绵软如泥。
“你……你何时下的毒！”二人又惊又怒，异口同声喝道。
许天星低笑一声，神色间带着几分洋洋自得：“世道险恶，歹人众多，老夫也是无奈，才练了这等自保的手段。二位莫慌，服下这解药，稍作歇息便无大碍。”
秦渊此刻哪顾得上旁人，急切追问：“先生，那土豆如今在何处？”
许天星不再多言，起身道：“随我来。”
一行人紧随其后，穿过后院角门。甫一踏出，眼前豁然开朗——足有四五亩的田垄间，遍植着各色草木，郁郁葱葱，长势喜人。
许天星抬手一指不远处的一片地块，朗声道：“秦先生请看，那一片地里，种的便都是你所说的土豆。”
秦渊目光灼灼地盯着那片田垄，指尖抑制不住地颤抖，声音里满是急切：“那……那玉米可有踪迹？”
许天星缓缓摇头，语气笃定：“此物，老夫生平从未见过。”
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”秦渊攥紧拳头，声音都在发颤，眼眶倏地红了，滚烫的泪意直往上涌，几乎要冲破眼眶滚落下来。他死死盯着那片土豆地，指尖抖得厉害，连呼吸都变得粗重急促。
“先生这般喜爱？”许天星瞧着他这副失态模样，满脸费解，却还是慢悠悠道，“不瞒你说，我这地窖里还囤着两麻袋呢。”
“先生！”秦渊猛地转身，一把攥住许天星的手臂，力道大得几乎要嵌进对方的皮肉里，眼底翻涌着难掩的狂喜与炽热，“您立了大功！此功足以惠及万民，我这就带您去面见圣人，为您请封！”
“这毒物？”许天星皱起眉，愈发不解，“它难道还有什么我没瞧出来的门道？”
“先生试毒时，用的可是长了绿芽的土豆？”秦渊急急追问，声音里带着一丝颤抖的期待。
“正是。”许天星不假思索地点头。
“这就对了！”秦渊猛地松了口气，激动得声音都拔高了几分，“长芽发青的土豆才含毒素，若是完好的鲜薯，那可是亦菜亦粮的宝贝！此物产量极高，若能在天下推广种植，百姓们再也不用受饥馑之苦了！”
“此言当真？”许天星瞳孔骤缩，眼睛倏地瞪得滚圆，方才的费解尽数化作震惊，他反手握紧秦渊的手，掌心竟也渗出了薄汗。
“绝无虚言！”秦渊斩钉截铁。
许天星怔了半晌，忽然一拍大腿，猛地回过神来，声音都在哆嗦：“是了是了！我先前瞧着，一颗土豆苗底下能结三四个薯块，这么算下来，一亩地岂不是能收几千斤？”
话音未落，他已是激动得浑身发抖，脚步都有些踉跄，双手在身侧攥了又松，松了又攥，竟是一时间手足无措，连嘴角都控制不住地向上咧着。
“现在……现在该怎么办？”许天星定了定神，急切地问道，目光里满是焦灼与期盼。
“您跟我下山，我亲自为您请功！”秦渊斩钉截铁道。
许天星却猛地摇头，反手拉住秦渊的手腕，语气急切又郑重：“功名利禄于我如浮云！你快派人下山，让禁军速速上来，把这片地守好了！万万不能出半点差错！”
秦渊心头一震，当即扬声喝道：“阿山！”
“在！”阿山应声而出。
“即刻下山，亲自面见圣人，把这里的事原原本本说清楚，让圣人下旨，调大军前来守护此地！”
“是！”阿山抱拳领命，转身便如一阵风般冲了出去。
……
阿山策马狂奔，一路闯过三道宫门，直抵洛阳行宫外，大声唤传唤官速速去通禀，有要紧的政务面圣。
圣人正与齐王商议漕运之事，闻言猛地拍案而起，眼底翻涌着难以置信的光：“你说什么？秦渊寻到了能救万民于饥馑的粮种？”
阿山喘着粗气，将土豆的产量，效用一一禀明，末了又道：“阿兄说，此物干系重大，需得重兵守护，他正候着陛下旨意呢。”
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