他先去了王老栓家，王老栓正在院子里劈柴，见了他，又要跪下，被拦住了。
何明风开门见山：“老人家，我想见见其他军户。”
“那些被马彪欺负过的人，有没有敢站出来告状的？”
王老栓想了想，道：“有个人，叫刘大壮，三十来岁，他爹就是被马彪的人打死的。”
“他一直想告，但没人撑腰，不敢。”
何明风道：“能带我去见他吗？”
王老栓点头，放下斧头，带着他们往城东走。
刘大壮住在一间更破的土坯房里，瘦得皮包骨头，但眼神里有一股倔劲儿。
听王老栓说明来意，他盯着何明风看了好一会儿，忽然问：“大人，您是真心想帮我们，还是想拿我们当枪使？”
何明风一愣，随即正色道：“本官是学政，管的是学田。”
“马彪占的是学田，本官就得管。”
“至于你们的军饷、你们的冤屈，本官也想管，但得一步步来。”
“你若肯站出来告，本官给你撑腰。你若不敢，本官也不勉强。”
刘大壮沉默良久，忽然跪下了。
“大人，小的这条命，就交给您了！”
何明风扶起他，道：“不必交命，只交状子就行。”
“你把马彪的罪状写下来，越详细越好。本官帮你递上去。”
刘大壮点头，眼泪流了下来。
二月二十八，何明风回到靖安。
他带回了刘大壮写的状子，密密麻麻三张纸，写满了马彪的罪状。
私吞军饷、强占民田、克扣冬衣、打死军户……每一条都有时间、有地点、有人证。
钱谷看完，叹道：“大人，这张状子递上去，马彪就算有镇国公府撑腰，也得脱层皮。”
何明风点点头，把状子收好。
“先不急着递。等按察使司那边再拖一拖，等宣府镇那边再推一推。”
“到时候一起递上去，看他们还有什么话说。”
钱谷笑了：“大人这是要放长线。”
何明风也笑了：“线放得长，鱼才大。”
窗外，春风拂面，带着泥土和青草的气息。
何明风深吸一口气，忽然想起葛知雨的巧手坊。
他问钱谷：“夫人那边，最近怎么样？”
钱谷笑道：“大人还不知道吧？巧手坊又添了三个女娃，现在一共八个了。”
“听说三爷收的绣片，已经攒了一小箱，等攒够了就送去榷场。”
何明风笑了，心里暖暖的。
他想，怀安那边，学田要收回来。
靖安这边，女娃们要认字读书。
两件事，都不容易，但都在慢慢往前走。
春天，真的要来了啊。
……
很快，拒马河两岸的柳树已经绿了，城外的麦田里，农人开始春耕。
学政司后衙那棵老槐树，枝头冒出了密密麻麻的嫩叶，麻雀在枝叶间跳来跳去，叫得欢快。
但此时此刻何明风没有心思看这些。
他站在签押房的窗前，手里捏着钱谷刚送来的消息。
明日就是三月初一。
李茂被抓已经快一个月了。
这段时间里，他被关在学政司后院一间偏僻的柴房里，由张龙赵虎轮流看守，对外只说“告假回乡”。
瑞文阁那边，似乎没有任何异常。
但何明风知道，这只是暴风雨前的平静。
“大人。”钱谷推门进来，身后跟着张龙赵虎，“都安排好了。”
何明风点点头，又问：“李茂那边呢？”
赵虎道：“柴房加了锁，钥匙只小的一个人有。”
“饭菜都是从门缝递进去，没人看见他。”
何明风想了想，道：“今晚我去看看他。”
夜幕降临，学政司后院一片寂静。
柴房在最偏僻的角落，周围堆着些破旧的木料和杂物。
赵虎打开门锁，何明风弯腰进去。
李茂坐在角落里的一堆干草上，披着一件旧棉袄，人瘦了一圈，但精神还好。
见何明风进来，他抬起头，眼神复杂。
何明风在他对面坐下，开门见山：“明日就是初一了。”
何明风看着李茂：“今晚本官来，是有件事要告诉你。”
“明日我们会在暗中盯着。若抓到了人，你的功劳，本官记着。若抓不到……”
他顿了顿，没有说下去。
李茂低着头，沉默良久，忽然道：“大人，小的有个请求。”
“说。”
“小的母亲在宣府，一个人过活。万一小的出了事，求大人……求大人照看她一眼。”
何明风看着他，缓缓道：“你放心。你母亲那边，本官已经派人送去了二十两银子，说是你托人捎的。”
“以后每月，都会有人送钱粮过去。”
李茂猛地抬头，眼眶通红。
他张了张嘴，却什么都说不出来，只是重重地磕了三个头。
正月初一，子时。
夜色深沉，一弯残月挂在西天。
城北瑞文阁后街，一片寂静。
张龙穿着那身黑袍，戴着斗笠，走到瑞文阁后门前。
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