“你手里有什么？”
何明风问，“榷场司的差事能给你什么？稳定的盐铁来源，公平的交易渠道，还有你们那些年轻人在书院里学到的汉字和算账本事。”
“这些东西，北山部给不了。”
巴图尔沉默了一会儿，缓缓点头。
“第三，”何明风的声音沉下来，“也是最要紧的——你得防着你叔父。”
“阿日斯兰这个人，不是一时糊涂。”
“他能在靖安待三年，跟各路人马打交道，说明他有脑子。”
“他现在拉拢年轻人，不是为了帮你，是为了架空你。”
“若阿日斯兰真带人投了北山部，你在兀良哈部的地位就保不住了。”
这话像一把刀，直接捅在巴图尔最疼的地方。
他知道何明风说得对。
兀良哈部虽说是他当家，但阿日斯兰是长辈，在族里经营多年，根基比他深得多。
那些年轻人现在只是被谣言蛊惑，但若阿日斯兰真的带他们投了北山部，事情就不可挽回了。
不是几个人的事，是整个部落的分裂。
“我不能让他们走。”巴图尔攥紧拳头，“兀良哈部不能分。”
“那就得抢在你叔父前面。”
何明风说，“我帮你查谣言的源头。阿勒坦在榷场活动这么久，总会留下痕迹。”
“找到了源头，破了谣言，族人们自然就信你了。”
巴图尔看着他，目光里有感激，他忽然没头没脑地问出一句话：“明风，你是学政，本可以不管这些事……你……为什么帮我？”
何明风先是愣了一下，然后一拳捶在巴图尔肩膀上。
“若是有朝一日我遇到这种麻烦，你帮不帮？”
巴图尔眼眶一红，心里像是一块大石头落了地。
虽然眼睛红了，但是面上终于露出一丝笑容。
“帮，我巴图为了朋友，两肋插刀，在所不辞。”
何明风闻言，也笑了。
笑过之后，何明风轻叹一口气。
“为什么帮你，除了因为咱们是兄弟，还有一个原因。”
“什么原因？”
巴图尔下意识问道。
何明风起身，看向窗外漆黑一片的夜色。
“因为你在这榷场上，让胡人和汉人都能做生意养家。”
“因为你在做一件很难的事——让两边的人不用打仗也能活下去。”
何明风顿了顿，又说：“而且，你倒了，北山部就得逞了。”
“他们得逞了，幽云就更乱了。”
“幽云乱了，我在这个位子上也坐不稳。”
“帮你，也是帮我自己。”
巴图尔听着，忽然笑了。
那笑容里有苦涩，也有一点点暖意。
“明风，”他说，“你们汉人说话，总是拐弯抹角的。”
“帮就帮，非要扯什么‘坐不稳’。”
何明风也笑了：“那我说直白点——你是我朋友，我不能看着你被人搞垮。”
巴图尔愣了一下，眼眶又红了。
他端起茶杯，一饮而尽，像是喝酒一样。
“明风，”巴图尔放下茶杯，一抹嘴，“有你这句话，够了。”
两人又谈了很久。
何明风问了阿勒坦在榷场的活动规律、跟哪些人来往、最近有没有什么异常。
巴图尔一一说了，说到最后，天边已经泛起了鱼肚白。
“你先回去，”何明风站起身，“稳住族人，别让他们再去找阿日斯兰喝酒。”
“榷场那边照常开，该做什么做什么。谣言的事，我来查。”
巴图尔站起来，走到门口，忽然回过头。
“明风，”他说，“我巴图尔在草原上活了三十二年，从来没求过谁。今天，我求你一件事。”
“你说。”
“若有一天，我真的保不住兀良哈部了，”巴图尔的声音有点抖，“你帮我照顾好那些年轻人。他们在书院里读书，在榷场上做生意，在学做汉人的那些本事。”
“别让他们……别让他们白学了。”
何明风看着他，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
“不会的，你保得住。”
巴图尔没有接话，转身走进了晨曦里。
他的背影很长，在晨光中拖出一道影子。
何明风站在门口，看着那道影子越来越远，最后消失在巷子尽头。
他站了很久，直到何四郎打着哈欠出来，才回过神来。
何明风转身回屋，没有睡觉，而是坐到书案前，铺开一张纸。
他提笔想了想，写下了几行字：
“阿勒坦，榷场活动频繁，近日尤甚。此人背后必有人指使，查清他跟北山部的联络渠道。”
“另，阿日斯兰住处盯紧，看他跟哪些人来往。”
写完了，何明风看了一遍，把纸都折好，塞进信封里。
窗外，天已经大亮了。
远处传来巧手坊开门的声音，女娃们的笑声隐隐约约。
何三郎的铺子也开了，有人在跟讨价还价。
何明风站起身，走到窗前。
阳光照在脸上，暖洋洋的。
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