“一个叫阿古拉的胡人少年。”
何明风道，“他学汉话不到两年，《论语》《孟子》背得滚瓜烂熟，字也写得端，先生以为如何？”
郑老先生沉默了。
“老先生，”何明风放下茶盏，“胡人不是天生不懂诗书，是没有机会学。”
“给他们机会，他们一样能读圣贤书，一样能明礼仪。”
“反过来，我们汉人不懂胡语胡俗，到了草原上寸步难行，连买卖都做不成，还谈什么教化？”
郑老先生摸着胡子，想了很久。
“大人说得有理。”
他站起来，走到书桌前，写了一封信，递给何明风。
“这是给我的学生王秀才的，他父亲在城南开了个木匠铺，手艺好，人也实在。”
“大人要建学堂，可以找他帮忙。”
“工钱的事，我跟他说，算我的。”
何明风接过信，躬身行礼：“多谢老先生。”
郑老先生摆了摆手：“大人不必谢我，老朽虽然守旧，但不是不讲理的人。”
“胡汉融合，是大势所趋，老朽挡不住，也不想挡。只是——”
他顿了顿，“大人，共生堂建起来容易，长久办下去难，您想好了吗？”
何明风点头：“想好了。共生堂要有进项，不能年年靠人捐。”
“我打算在里面设义学、办书铺、租房间，让它自己能生钱。”
郑老先生看着他，忽然笑了。
“大人，您是个做事的人。”
……
钱现在总共凑了近两百两。
但还差得远。
何明风又想了两个法子。
第一个是“以工代赈”。
他跟靖安府知府打了个招呼，让城里几个闲着的流民去工地上帮忙，管饭，不给工钱。
知府巴不得有人替他安置流民，一口答应了。
第二个是“以物代钱”。
他跟巴图尔说了一声，巴图尔二话不说，从部族里拉来三十根上好的松木，说是贺礼。
何三郎从自己的铺子里搬来一批砖瓦石灰，巴掌柜送来二十匹粗布，说是给学生做被褥用。
东西比钱还实在。
何明风把这些一笔一笔地记在账本上，哪家出了什么，哪家借了多少，清清楚楚。
葛知雨笑他不由得打趣他。
“夫君如今现在比三哥还会算计了。”
何明风听到媳妇这么说他，一本正经道：“这不是算计，是规矩。”
“规矩立起来，以后就好办了。”
九月的最后一天，共生堂正式动工。
地点选在塞北书院东边的一块空地上，离馔房不远，方便学生过来吃饭。
何明风请郑老先生题了“共生堂”三个字，刻在木匾上，挂在工地门口。
动工那天，来了不少人。
何三郎来了，巴掌柜来了，巴图尔从榷场赶来了，连卫先生都带着书院的学生来了。
汉人的、胡人的，站在工地两边，看着工匠们挖地基、立木桩，各怀心思。
何明风站在中间，没有讲话。
他知道，讲再多也没用。
共生堂能不能成，不靠嘴，靠以后的日子。
他转头看了一眼巴图尔。
巴图尔正看着工地上那堆松木，忽然低声说：“明风，这些木头，是从我阿爸的牧场边上砍的。”
“小时候我常在那片林子里玩，阿爸说，这些树是留给草原上最勇敢的孩子的。”
何明风沉默了一下：“你不该——”
“该。”
巴图尔打断他，“草原上的规矩，最好的东西要留给最有希望的人。”
“明风，我觉得，这里就是最有希望的地方。”
何明风没说话。
他看着巴图尔的眼睛，看见了某种他很少在汉人官员眼里看见的东西。
信任。
不是利益的信任，不是权谋的信任，是一个人把心掏出来放在你面前的那种信任。
“巴图尔，”何明风的声音重了几分，“我不会让你失望的。”
巴图尔笑了：“我知道。”
远处，工匠们开始打桩。
一下，两下，三下。
沉闷的声音传出去很远，像心跳，又像鼓点。
……
共生堂动工的第二天，刘贵站在瑞文阁的二楼，看着街上来来往往的行人。
“共生堂？”他冷笑了一声，“胡汉一起读书？这个何学政倒是会做梦。”
手下人低声问：“掌柜的，要不要——”
“不急。”
刘贵摆了摆手，“让他建。建起来了，有的是办法让它倒。”
他转过身，从抽屉里拿出一封信，递给手下人。
“送到张家口，交给钱掌柜。”
“告诉他，何明风在拉拢大户，动作不小。”
“让他跟那边说一声，该动手了。”
手下人接过信，快步下楼。
刘贵站在窗前，看着北方的天空。
再过一个月，怕是要下雪了。
……
共生堂的地基刚夯到一半，麻烦就来了。
十月初二大清早，何明风正在家里吃早饭，赵虎急匆匆地跑进来，脸色铁青。
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