七月初五，辰时，药杀水南岸渡口。
王兰的三营大营辕门外，忽然响起一阵骚动。一名伙长浑身是血、跌跌撞撞地从河边跑回，扑倒在营门前，嘶声喊道：“报！报指挥使，前几日我伙士卒张阿四，昨夜巡逻时失踪！末将带人沿河搜索，在北岸发现血迹和张阿四的半截腰带！他……他怕是被对岸的塞尔柱人抓走了！”
消息迅速传到中军大帐。王兰闻报，当即召集众将，面色铁青：“大宋士卒，岂能落入敌手？传令：遣人过河，向塞尔柱军营交涉，要求即刻归还我军士卒，若有损伤，必以十倍偿还！”
众将群情激愤。一个皇城司十将亲率小队携带王兰手书渡过药杀水，在塞尔柱大营辕门外勒马高喊：“大宋河中西路指挥使王将军致书塞尔柱伊本·胡桑将军：我军一名士卒昨夜于河畔失踪，有血迹指向贵军营地。请贵军即刻搜查营中，若系误会，请予归还；若有伤害，大宋誓不甘休！”
伊本·胡桑接到禀报时，正在帐中与诸将议事。他看完王兰的手书，眉头拧成一团：“汉人士卒失踪？这与我们有什么关系？”
法尔哈德道：“将军，末将已问过各营，昨夜没有任何人出营，更不曾抓过汉人俘虏。这分明是汉人的借口！”
伊本·胡桑沉吟片刻，走到大帐门口，对来使道：“回去告诉王将军：我军并未见过贵军士卒。药杀水北岸方圆数十里，野兽出没，沼泽遍布，或许是不慎落水或误入沼泽也未可知。本将已下令各营搜查，若有消息，必当送还。但请贵军约束士卒，不得越过河中界线。”
宋使拨马便回，将原话禀报王兰。
王兰听罢，冷冷一笑：“他说没有就没有？传我将令：全军警戒，辎重营将火炮推至渡口阵地。本将再给伊本·胡桑半天时间！午后申时之前，若还不交人，我军将过河自行搜索。”
赵文重在旁听得心惊肉跳：“指挥使，是不是再派人交涉一次……”
“不必了。”王兰截断他，“给脸不要脸，那就别怪我不客气。”
午时刚过，药杀水南岸渡口阵地。
南岸已集结完毕。王兰亲率七军三营、安西军一军二营及配属炮兵，合共五千人，在渡口前排出攻击阵型。三十门铜将军炮、二十门轻骑炮以及十门红衣大炮推至岸边，炮口高昂，对准北岸。
“一号至十号铜将军炮，标定塞尔柱主营辕门！” 炮营凌振高喊，“十一至二十号红衣大炮，标定骑营马厩！二十一至六十号轻骑炮，标定北岸渡口及沿岸鹿角！炮弹上膛——”
王兰策马来到阵地，举破虏镜观察对岸。塞尔柱大营显然察觉到了异常，营中人马调动频繁，骑兵开始上马列阵，步卒奔向寨墙。
“将军，”赵文重策马赶来，脸色发白，“对岸在集结，看样子是要备战……”
“备战？”王兰放下破虏镜，“备战好啊。说明他们心虚。”
“可是……”
“没有可是。”王兰冷冷道，“再派一个使者过河，就说：限三刻之内交出我军士卒，否则一切后果由塞尔柱承担。”
第二个使者带着最后通牒渡过药杀水，大声朗读毕。
伊本·胡桑的回复依然是否认。但这一次天已经黄昏了。他站在营栅后，看着对岸一字排开的炮口，心中既惊且怒。他没想到汉人竟如此咄咄逼人，为了一个失踪士卒就摆出这么一副不惜开战的架势。
“埃米尔（将军），怎么办？”法尔哈德额头冒汗。
“传令：骑兵下马隐蔽，步卒退至第二道营栅后。没有本将的命令，任何人不得冲出营门。”伊本·胡桑咬牙道，“本将就不信，汉人真的敢开炮——他们没有朝廷的命令，擅自开战，杨再兴能饶得了王兰？”
就在他话音刚落之际——
对岸渡口阵地，王兰拔刀，刀尖指向北岸。
“开炮。”
两个字，轻描淡写。
六十门火炮齐声怒吼。
不同于以往任何一场战斗，这次王兰没有进行试射。四十门炮直接对准北岸塞尔柱骑兵阵地，以最大射速进行齐射。开花弹如暴雨般砸入骑兵阵中，炸开的铁蒺藜、铁珠和破片形成密集的死亡风暴。
第一批炮弹落地，北岸瞬间变成人间地狱。
塞尔柱骑兵来不及散开，便被炮火覆盖。战马被气浪掀翻，骑手被弹片削去半边身子，断臂残肢混合着泥土飞上半空。一名千夫长刚举起弯刀喊了半句“冲锋”，一颗开花弹正落在他马前，爆炸过后只剩下一个冒着青烟的弹坑，人和马都消失了。
伊本·胡桑的炭火驹被近弹震得人立而起，将他掀翻在地。亲兵拼死将他拖回营寨。他趴在寨墙后，眼睁睁看着自己精挑细选的两千前锋，在不到半个时辰的炮击中伤亡过半，残兵败卒连滚带爬地逃回寨中。
炮声仍在继续。
王兰的后续命令很明确：不打人，打寨墙和营房。北岸塞尔柱大营的木质寨墙被实心弹一颗接一颗地砸穿，营房中弹起火，浓烟滚滚。辎重库被一颗开花弹命中，火油桶连环爆炸，冲起一朵巨大的黑云。
北岸一片火海。
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