戌时四刻，木鹿城总督府。
杨再兴坐在阿尤格的总督椅上，面前摊着刚从总督府档案室翻出来的呼罗珊全境舆图和驻军名册。姚侑、公孙胜、杨志、王德、高林、罗彦等主要将领和幕僚全部在座。
“根据缴获的文书，呼罗珊全境驻军共计约四万人。尼沙布尔有桑贾尔的本部精锐一万二千人，巴尔赫有守军八千，赫拉特有六千，其余散布在各中小城镇。”姚侑禀报，“这次阿尤格在木鹿城赔掉了五千古拉姆重骑兵，呼罗珊最硬的骨头已经被咱们啃下来了。”
“阿尤格本人呢？”杨再兴问。
“逃往尼沙布尔方向，身边残部不足三百骑。估计十余天后能到尼沙布尔，届时桑贾尔就会知道木鹿已失。”
杨再兴微微点头：“也就是说，咱们有十余天的时间窗口。趁桑贾尔还没反应过来，必须连下几城，把呼罗珊的防线彻底打穿。”
他站起身，走到舆图前：“明日起，分三路推进。杨叔父，你率安西第一军向北，取花剌子模方向的边境诸城，切断花剌子模可能南下增援的路线。王德，你率两个营向南，取赫拉特，堵住古尔苏丹东进之路。本将亲率第七军主力西进，直取尼沙布尔——桑贾尔的老巢。”
杨志和王德同时领命。
“公孙先生，”杨再兴转向公孙胜，“木鹿城降卒登记和城中民政，暂时由你总责。俘虏营中古拉姆骑兵伤者尚有七百余人，虽系敌军亦应派军医疗治，此亦朝廷仁德所系。此外木鹿城存粮存银和户籍簿册需在三日内清点造册完毕，这份差事你去办最合适。”
“下官遵命。”公孙胜郑重点头。他知道杨再兴将这些民政事务交给自己，是因为监军赞画主管后勤文牍，打仗的事归主将，治民的事归赞画，各司其职。
杨再兴最后看向帐外西边的夜空，那里是尼沙布尔的方向，是桑贾尔的方向，是整个塞尔柱帝国的方向。
“诸位，”他的声音不大，但每个字都沉甸甸的，“木鹿城只是开始。呼罗珊拿下来之后，前面还有剌夷、还有哈马丹、还有巴格达。李宝的船队现在应该已经进了波斯湾，咱们这边打得越快，他们的压力越小。所以——不要停。”
“末将等明白！”
诸将退去后，杨再兴独坐总督府书房，重新展开那卷法尔汗献的古河道地图。羊皮纸边缘已经有些卷翘，墨线却依然清晰。从安集延绿洲到木鹿城，那条弯弯曲曲的虚线上，此刻已经布满了宋军的营寨和炮位。
他提笔在虚线的终点——木鹿城的位置——画了一个圈。然后笔尖继续向西移动，划过尼沙布尔、巴尔赫、赫拉特，再往西，是巴格达，是舆图上陈襄当年标注的那些尚写满陌生名字的古老地域。
烛火跳动了一下。
门外传来脚步声。姚侑推门进来，手里端着两碗热羊骨汤。
“大都护，歇会儿吧。您从早到现在还没吃东西。”
杨再兴接过碗，喝了一口，忽然道：“姚侑，你说王兰现在在哪儿？”
姚侑想了想：“按行程，他应该快到图斯城了。这小子打了一路，捷报发了两三封，现在又在啃塞尔柱的后背。”
“他那一路是最难的。五百人，拖住两万。他嘴上不说，心里明白。”杨再兴放下碗，看着窗外，“等这一仗打完，如果他活着——”
他没有说完。姚侑也没有追问。两人都清楚后面的话是什么。
外面，木鹿城在夜色中渐渐安静下来。城墙上，宋军的红灯笼次第亮起，炮口沉默地指向西方的夜空。更远处，戈壁的风呼啸而过，像是在预告着下一场血战。
而在数百里外的绿洲路上，王兰正蹲在一处沙丘上，借着月光擦拭他的连发铳。他身后的营地篝火点点，四百余个弟兄东倒西歪地睡着。谢拉赫斯绿洲拿下了，图斯城还有一百里。他的弹药还有半个基数，但他的眼睛里没有一丝犹豫。
“旗在。”他喃喃自语，把擦好的铳抱在怀里，靠着沙丘闭上眼睛。
白底红边的先锋刀锋旗在夜风中猎猎作响。明天，这面旗还要继续向西。
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