戌时初，河谷下方。
林闰骑在一匹缴获的塞尔柱青马上，手举破虏镜朝河谷上游望去。巴格鲁德河在这里拐了一个急弯，两岸的山壁突然收紧，河道宽度从百步骤缩至不足三十步，河水在狭窄处激起白浪，发出低沉的轰鸣。
他今年三十二岁，从高丽战场一路打到呼罗珊，积功从伙长升至都头，人称“石头”——这个绰号是老上司曹彬起的，说他脑袋硬得像石头。他手下的兵也同样喊他石头，当面的、背后的都有，他不恼。
此刻他麾下的这一都，正是后来新配属的补充士卒与原来追随他多年的老弟兄混编而成。五百人里老卒不到三成，剩下的都是西征途中从河中补充进来的新卒。但不管老卒新兵，每个人都知道今晚的任务关系到全军能不能喝上水。
曹彬在出发前把他叫到中军大帐，只说了几句话：“全军存水只够两天。杨统制的人前几天已经在上游清理过了，没发现敌踪。但那是白天——夜里什么都可能变。你的都，配一百支连发铳、四百把短铳、一门轻骑炮。到了取水点，铳手先抢占两岸制高点，然后辎重兵再下车打水。不管遇到什么情况，取水点不能丢。”
林闰把这几句话一字不落地记在脑子里，又跟麾下的十个伙长复述了一遍。
戌时四刻，辎重队抵达预定取水点：巴格鲁德河峡谷中段一处水流相对平缓的回水湾。两岸山壁高约十丈，坡度不算太陡，但遍布碎石和低矮的红柳丛。
“李在！”林闰喊道。
“在！”一伙伙长李在策马上前。他比林闰大一岁，圆脸盘，矮壮身材，手上一双厚茧——那是拿了十几年铳磨出来的。
“你带第一伙、第二伙，在河湾北岸山壁上设置铳位。找到制高点后两人一组，确保射界覆盖整片河湾。”
“是！”李在带人朝北岸山坡跑去。
“梁吉！”
“在！”三伙伙长梁吉应声上前。他比林闰小两岁，长脸，颧骨高，说话嗓门大得像在吵架。
“你带第三伙、第四伙，去南岸。发现任何动静，不许擅自出击，先发烟号。但如果塞尔柱骑已经冲到近前——”林闰盯着他，“你知道该怎么做。”
“明白！”梁吉带人跑向南岸山坡。
“炮队！把轻骑炮推到河湾北岸那块高地上——炮口对准上游峡谷入口。铳手全部上弹，不许生火，不许喧哗。辎重兵打水时，每辆车留一人持短铳警戒。”
命令一一传下。五百人在夜色中迅速展开，借着朦胧的星光，动作虽不如白天利索，但没有人慌乱。新卒虽然紧张，看到老卒的镇定，手里的铳便握得稳了些。取水点周围静得只剩河水的哗哗声和骡马偶尔的响鼻。
林闰翻身下马，走到河边一块卵石堆上，蹲下身子，掬起一捧河水凑到嘴边尝了尝。水味微咸，但能喝。他从怀里掏出水囊，灌满拧好，又掬了一捧泼在脸上。凉水激得他一激灵，困意全消。
然后他听见了一声极轻的啸音。
那不是风声，也不是水声。那声音从上游峡谷入口处传来，尖锐、细长，像一根绷紧的弦被猛地拨动。林闰的瞳孔骤然收缩——那是响箭。塞尔柱人的响箭。
“敌——”
“袭”字还没出口，上游峡谷入口处便涌出了黑压压的骑兵。马蹄裹着毡布，在乱石上踏出沉闷如鼓的声响，从峡谷入口的狭窄处如溃堤般倾泻而出。借着星光，只见弯刀在夜色中闪成一片流动的寒光，数量约莫五六百骑。
“敌袭——！！”
林闰一把抓起连发铳，对准上游方向便是一枪。枪声在峡谷中炸响，第一颗子弹穿过夜色，击中冲在最前面的一名塞尔柱骑兵的肩头，那骑兵晃了晃，伏在马背上没有落马。
紧接着，两岸山壁上的铳手几乎在同一瞬间开火。李在的第一伙在北岸最高处率先打响，数十支连发铳居高临下齐射，子弹如暴雨般扫向上游入口。冲在最前面的十余骑当场被撂倒，战马翻滚着摔入湍急的河水，溅起大片水花。
梁吉在南岸的铳位也随即开火。两股交叉火力将峡谷入口封锁得水泼不进，塞尔柱骑兵前锋遭到迎头痛击，冲锋队形在狭窄的河谷中骤然混乱，前队被子弹扫倒，后队收不住缰绳撞了上去，人马挤作一团。
但喀兹尼没有让他的骑兵继续硬冲。
峡谷深处再次响起响箭，这次是连续三声短促的尖啸。冲入河谷的塞尔柱骑兵骤然分成左右两股，每股约三百骑。左路从河滩砾石地绕向取水点北侧，右路贴着南岸山壁斜插过来，逼向正在湾口打水的辎重车队。
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