当时道衍还在妙智庵，寺里一个和尚从街上买了两块回来，说是新鲜玩意儿，洗衣服比皂角好使十倍。道衍用过之后，确实好用。后来王德发在苏州铺开了销路，肥皂渐渐成了日用品。
去年，这个王德发因为捐款，捞了个“乐善好施伯”的名头。后来又帮朝廷立功，被封了“忠勇侯”。
一个商人，两个爵位。
道衍拿起一块肥皂，翻过来看背面。
“格物院监制”——这四个字，只说明格物院现在监管生产，不代表格物院发明了它。
他忽然想起一个时间。
王德发是洪武元年就开始在苏州卖肥皂的。格物院是什么时候成立的？报纸上写得明明白白——洪武二年。
肥皂的出现，比格物院早了至少一年。
格物院成立之前，这东西就已经存在了。
道衍捏着那块肥皂，指节微微发白。
那货是谁造的？
王德发？不可能。那胖子能说会道，但怎么看都不像是能捣鼓出新东西的人。他是个卖货的，不是造货的。
王德发的货，是从别人手里拿的。
那个“别人”，才是源头。
道衍把肥皂放回货架。
“小孙，”他开口，声音比平时低了半分，“你可知道，这些肥皂是谁最先做出来的？”
小孙正在另一个架子前看蜂窝煤，闻言转过头：“格物院呀。”
“不是。”道衍说，“三年前苏州就有人卖这个了。那时候格物院还没影。”
小孙愣了一下：“真的假的？”
“贫僧亲眼见过，亲手用过。”
小孙挠了挠头，想了想：“那我就不清楚了。不过——”他凑近了一步，压低声音，“京城有传言，说格物院背后有高人。要是这东西比格物院还早，那不是正好说明——”
“高人在格物院成立之前就已经在做这些东西了。”道衍接过话头。
“对！”小孙一拍大腿，咧嘴笑了，“格物院只是后来把这些东西收编了。真正的源头，在别处！”
小孙有些得意，对自己推断出传言的真实性沾沾自喜。
道衍没笑。
他的脑子已经开始往另一个方向转了。
肥皂、牛痘、洪武薯、玻璃、火囊云霄辇——这些东西如果真是同一个人弄出来的，那这个人，至少在洪武元年就已经开始动手了。
甚至更早。
王德发洪武元年到苏州的时候，肥皂已经是成品了。从研制到量产，中间还得有时间。
往前再推半年、一年？那就是元末。天下还没定呢。
兵荒马乱的年月里，有个人在某个角落，安安静静地造肥皂。
这人图什么？
道衍攥了攥袖口里的念珠，松开，又攥紧。
“小孙，忠勇侯王德发，你知道他住哪吗？”
小孙嘴巴张了张：“忠勇侯？您认识他？”
道衍摇了摇头：“之前见过，但不认识。但贫僧现在想问他一些事情。”
小孙上下打量了他一眼，大约是觉得一个和尚想找一个侯爷有些不搭调，但也没多问：“忠勇侯的府邸在城东，具体哪条街我说不准。不过他的名号响，您到城东随便找个人一问就知道。”
道衍合十行礼：“多谢小孙施主。”
道衍转身走出了格物便民铺，走在街上。
天色还没暗下来。但太阳西斜，黄昏降临了。
道衍走在黄昏的街上，脑子里的东西太多，搅成一锅粥。
肥皂、牛痘、玻璃、洪武薯、火囊云霄辇、那套把操作拆成傻子都能学的培训手册……
这些东西，哪一样单拎出来，都够一个人吃一辈子的名声。
全摁在一个人头上？
道衍搓了搓手指。他不是没见过天才。天下从来不缺聪明人。但聪明人有聪明人的规矩——精于一道，已属罕见。通晓数道的，百年出一个。
可眼前这些东西，横跨医术、匠作、农事、甚至格物穷理之学，门类之杂，范围之广，根本不是“通晓数道”四个字能概括的。
说实话，道衍心里还有一个他自己都觉得荒唐的念头——该不会是哪路神仙下凡吧？
但他很快把这个念头掐灭了。
算了，先想办法和王德发见上一面，道衍有预感，王德发身上，一定有自己想要的线索。
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