“陛下……”杨士奇缓缓开口，声音沙哑干涩，“陛下罹难，山河同悲。然国事维艰，不可一日废弛。老朽受陛下托付，与诸位同僚共担国事，当此危难之际，更应同心戮力，共度时艰。至于大统之事……事关国本，需谨慎议定。当务之急，是安抚流民，稳定京城外围，通传四方，令各地督抚严守疆土，保境安民，等待朝廷……进一步消息。”
这番车轱辘话，毫无新意，更无任何实质承诺。殿中响起一片压抑的叹息与不满的骚动。谁都知道这是拖延，可谁又能拿出更好的办法？强行拥立？谁有那个威望和实力？散伙各自逃命？又能逃到哪里去？天下已乱，离开这面勉强还能遮羞的“朝廷”大旗，他们这些习惯了中枢权力的官员，在外界野心家与乱民眼中，恐怕比肥羊强不了多少。
就在殿内气氛即将滑向更危险的躁动与绝望时——
“报——！”一名禁卫将领跌跌撞撞冲入殿中，盔歪甲斜，脸色惨白如鬼，声音因极度的恐惧而变调，“阁老！诸位大人！不好了！京城……京城鬼域方向，迷雾……迷雾在向外扩张！边缘已越过原崇文门旧址，距离南郊行在不足十五里！沿途哨所斥候……皆失去联系！更……更可怕的是，那些之前逃出京城的流民中，开始出现……出现怪病！浑身溃烂，神智癫狂，力大无穷，见人就咬，被咬伤者……很快也会变成同样模样！已有数处流民聚集地发生骚乱，局势……即将失控！”
“什么？！”殿内瞬间炸开了锅！迷雾扩张！怪病蔓延！这无疑是最可怕的噩梦成真！那“葬龙”废墟中的不祥，不仅未被禁锢，反而开始主动侵蚀外界！若是那迷雾笼罩过来，若是那怪病扩散开来……这南郊“行在”，顷刻间便是下一个皇城！
“肃静！”杨士奇用尽全身力气，猛地一拍身旁的案几，发出沉闷的巨响，暂时压下了殿内的混乱。他脸色铁青，胸口剧烈起伏，老眼中布满了血丝。最坏的情况，还是来了。陛下（或者说，那怪物）最后的“预言”正在应验，京城这个“锚点”毁了，但污染并未停止，反而以更诡异、更恶毒的方式，开始扩散。
“传令！”杨士奇嘶声吼道，声音带着一种穷途末路的决绝，“即刻起，南郊行在实行最严苛军管！所有人员，无令不得擅离驻地！调集所有还能作战的禁军、五城兵马司残部，于行在以北十里处，构筑防线，挖掘壕沟，设置障碍，不惜一切代价，阻挡迷雾南下！凡有流民冲击防线，或出现染病症状者……立斩不赦，尸体即刻焚烧深埋！”
“再传令天下！”他继续吼道，声音在空旷的大殿中回荡，带着一种悲壮的意味，“以朝廷……以老夫杨士奇之名，行文各州、府、县！告之京城剧变，妖氛扩散，流民含毒！令各地紧闭城门，严查往来，剿抚流寇，自救自保！凡有忠于大夏、心存社稷之忠臣义可自行招募乡勇，整备防务，保境安民，无需等候朝廷旨意！国难当头，但有一线生机，皆可为国出力！”
这道命令，几乎等同于宣布朝廷中枢已无力掌控全局，默许甚至鼓励地方各自为政，武装自保！这是彻底放权，也是绝望中的无奈之举。殿中众臣听得目瞪口呆，心中最后一点对“朝廷”的幻想也彻底破灭。天下……真的要分崩离析了。
“阁老！这……这岂非形同放任天下大乱？”有老臣颤声问道。
“乱？”杨士奇惨然一笑，环视众人，“这天下，难道还不够乱吗？北境已沦为鬼蜮，东南海患滔天，中原流民如蝗，西北羌胡虎视，如今京城妖氛更向外扩散……朝廷，还有力气管吗？不放权，难道等着各地一起陪葬吗？诸位，自求多福吧。这‘行在’……能守几日，是几日。散了吧。”
说完，他仿佛用尽了最后一丝力气，颓然坐倒在身后的椅子上，闭上眼睛，不再看殿中神色各异的众人。
众臣面面相觑，最终，不知是谁率先转身，默默向外走去。紧接着，第二个，第三个……如同退潮般，方才还济济一堂的“朝廷”重臣们，怀着各异的心思，迅速散去。有人准备回家安排后路，有人暗中联络同党，有人则目光闪烁，盘算着如何在这最后的乱局中，攫取最大的利益。
大殿迅速空荡下来，只剩下杨士奇一人，对着空空如也的御阶，对着窗外那阴沉压抑、仿佛随时会被北方蔓延而来的诡异迷雾吞噬的天空，发出一声悠长而绝望的叹息。
余烬已起，燎原之势，无可阻挡。
几乎就在杨士奇于南郊“行在”下达那几近放弃的政令同时。
北境，黑石堡。
这里并非预想中仍在坚守的边军堡垒，而是一片比寒铁关更加彻底、更加令人心悸的……死寂绝地。
黑石堡坐落于一处陡峭的黑石山崖之上，背靠绝壁，面对北疆荒原，地势险要，易守难攻，本是寒铁关侧翼的重要支撑点。然而此刻，这座堡垒已看不出原本的模样。高达数丈、以黑石垒砌的城墙，如同被无形的巨力从内部撑破，布满了巨大的、不规则的裂口，裂缝边缘呈现出一种被高温熔融后又急速冷却的琉璃状质感。城堡主体建筑大半坍塌，只剩下几段焦黑扭曲的残垣断壁，孤零零地指向暗红色的天穹。没有火光，没有硝烟，甚至没有多少战斗留下的常规痕迹——比如箭矢、刀痕、尸体。
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