南下的路途，比预想中更加艰难，却也更加……触目惊心。
凌虚子一行百余人，如同行走在末世画卷中的孤影，跋涉在北境与中原交界的荒凉地带。越往南，天空那层仿佛永远散不去的暗红与铅灰便略微淡薄一些，但大地的疮痍与混乱，却以另一种形式，赤裸裸地呈现在他们面前。
村庄十室九空，田亩荒芜，道旁随处可见倒毙的尸骸，有的已化为白骨，有的尚在腐烂，引来成群的乌鸦与野狗。偶尔遇到零星的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木或癫狂，看到他们这支虽然狼狈但装备相对精良的队伍，有的远远避开，有的则如同饿狼般窥视，但在感受到凌虚子身上那若有若无的凛然气息与边军精锐的杀气后，又悻悻退去。秩序崩塌后，人性中最原始的求生欲与恶念，失去了束缚，在这片土地上肆意滋生。
“王爷，前方十里，便是‘老鸦口’隘口，过了那里，就算彻底离开北境，进入中原河内道地界了。”刘能指着前方两山夹峙、地势险要的隘口方向，声音带着疲惫，也带着一丝即将脱离北境那无处不在的黑暗压抑的期盼。
凌虚子微微颔首，眉心那点银白光华始终保持着微弱的闪烁，如同最精准的罗盘，感知着周围天地间“理”的紊乱与“归墟”污染的稀薄程度。离开黑石堡越远，那种无所不在的深沉恶意与混乱感确实在减弱，但另一种“混乱”——人心的混乱、秩序的崩溃、生灵涂炭的惨状，却愈发鲜明。
“隘口有烟。”凌虚子忽然目光一凝，望向老鸦口方向。只见隘口上方，有数道歪斜的黑烟袅袅升起，不似炊烟，倒像是焚烧什么东西所致，空气中似乎也隐隐飘来淡淡的焦臭与……血腥味。
赵谦也察觉不对，挥手示意队伍停下，派出两名最机灵的斥候先行查探。众人依托一处背风的石坡暂歇，抓紧时间饮水进食，恢复体力。连日奔波，穿行于危机四伏的荒野，即便有凌虚子坐镇，也难免精神紧绷，疲惫不堪。
约莫半个时辰后，两名斥候疾奔而回，脸色异常难看。
“将军！王爷！老鸦口……完了！”一名斥候喘息着，眼中残留着惊悸，“隘口处的军堡被人攻破了！看痕迹，不是北蛮，也不是怪物……像是，流民，或者乱兵！堡里留守的几十个老卒，全被杀光了，尸体被堆在堡外焚烧！堡里能抢的东西都被抢光了，水井被尸体填了……隘口通路也被乱石和破烂车架堵死了一半！”
“什么人干的？！”赵谦霍然起身，眼中喷火。老鸦口军堡虽小，但卡在南北要道，历来有边军小队驻守，既是哨卡，也为往来商旅提供些许庇护。没想到，北境的黑暗怪物没踏平这里，反倒是自己人……
“看不清旗号，人都散了。但我们在附近发现了这个。”另一名斥候从怀中掏出一块沾血的、粗糙的麻布碎片，上面用木炭歪歪扭扭画着一个简陋的、仿佛三只眼睛叠在一起的诡异符号，“很多尸体附近，还有被劫掠一空的流民窝棚里，都有这个标记。听……听几个躲在附近山坳里、侥幸逃过一劫的老弱说，是一伙自称‘三眼天王’麾下的流寇干的，人数不少，有好几百，凶残得很，见人就杀，抢粮抢女人，完事就烧……”
“三眼天王？”凌虚子接过那麻布碎片，指尖抚过那粗糙诡异的符号，眉头微蹙。他能感觉到，这符号上残留着一丝极其微弱、但确实存在的……混乱与邪恶的气息，与“归墟”的污染有相似之处，却又似乎混杂了别的、更偏向人心原始欲望与癫狂的东西。这不是简单的流寇标记。
“王爷，这伙人恐怕不简单。寻常流民，饿急了抢粮杀人有之，但如此有组织地攻击军堡，还留下统一标记……”赵谦沉声道，眼中满是忧虑。北境有怪物，中原亦有“人祸”，且这“人祸”，似乎也开始沾染上不祥的气息。
凌虚子将那麻布碎片收起，目光望向隘口方向，又仿佛穿透了群山，看到了更远处那片混乱的大地。“天下失其鹿，群雄共逐之。如今，失其‘理’，则魑魅魍魉，皆现形矣。这‘三眼天王’，恐怕只是开始。”
他顿了顿，对赵谦道：“清理隘口通路，让我们的人进去，看看有没有幸存者，收殓将士遗骸，就地掩埋。然后，抓紧时间通过。此地不宜久留。”
“是！”
队伍再次开拔，气氛却更加沉重。老鸦口军堡的惨状，如同一个鲜明的警示：离开了北境那有形且极端的黑暗，他们将要面对的，是同样残酷、甚至更加复杂难测的人心鬼蜮。
隘口处，果然一片狼藉。小小的石头军堡已被烧得焦黑，墙垣塌了大半，堡内堡外，到处都是凝固的紫黑血迹与搏斗痕迹。几十具边军老卒的尸体被胡乱堆在堡外空地上，浇上火油焚烧过，但显然焚烧者匆匆而去，火势不足，大部分尸体焦黑扭曲，面目狰狞，保持着临死前的痛苦与愤怒。空气中弥漫着令人作呕的焦臭与尸臭。
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