寅时三刻，太湖之畔，“澄澜园”外。
夜色尚未褪尽，天边只透着一线鱼肚白，寒星寥落。湖水拍岸的呜咽声，混合着料峭晨风，卷过空旷的校场。三千“靖安军”中军精锐，已如玄色铁林，肃然列阵。人马皆静，唯有旌旗在风中猎猎作响，兵刃甲胄在微光下泛着冷硬的寒芒。没有战前激昂的动员，没有喧嚣的鼓噪，只有一股压抑到极致、仿佛凝固的铁血肃杀之气，笼罩全场，压得人喘不过气。
点将台上，李钧玄袍金纹，按剑而立。他未着沉重铁甲，只罩了一件轻便的犀皮软铠，外罩亲王常服袍。晨风拂动袍角，露出其下若隐若现的暗金色诡异纹路，自脖颈蔓延至手背，如同活着的、不祥的刺青，在昏暗天光下幽幽流转。他面色依旧苍白，不见多少血色，但身姿笔挺如松，目光沉静幽深，扫过台下三千铁骑，无喜无怒，却自有一股令人心折的威严与……淡淡的、仿佛来自九幽的寒意。
沈氏披着斗篷，立于台侧稍后的阴影中，面色在熹微晨光下更显苍白，双手在袖中紧紧交握，指甲几乎嵌进肉里。她望着夫君的背影，那背影依旧挺拔，却仿佛蒙上了一层看不透的冰壳，陌生而遥远。杜文若吊着胳膊，垂首侍立在李钧身后半步，老眼低垂，掩去所有情绪。
“都齐了？”李钧开口，声音不高，却清晰地传入每个士卒耳中，带着金属般的质感。
“回王爷！中军骁骑、锐步三千，人衔枚，马摘铃，弓上弦，刀出鞘，已候多时！”副指挥使刘莽出列，单膝跪地，声如洪钟，打破校场死寂。他脸上那道狰狞刀疤在晨光下微微抽动，眼中闪烁着嗜血与亢奋的光芒。
李钧微微颔首，目光掠过一张张或年轻、或沧桑、或狂热、或隐含不安的脸。这些都是他一手带出来的兵，是“靖安军”最锋利的刀刃，也是此刻他能动用的、最可靠的力量。此去西线，不仅要剿灭妖人，更要杀人立威，以最酷烈的手段，重新树立靖王府的权威，震慑东南所有心怀叵测之辈！他要用的，不止是兵锋，更是这身诡异“国运”带来的、令人恐惧的力量！
“西线妖孽，以邪术惑众，血祭生民，掘我山河地脉，动我东南根基。”李钧的声音缓缓响起，不高，却字字如铁石，砸在每个人心头，“此去，不为攻城掠地，不为招降纳叛。唯有一字——杀！”
“杀无赦！斩立决！凡遇‘三眼’妖人，及其信众、党羽，无需审问，格杀勿论！凡有村庄、坞堡、城镇，敢藏匿、供奉妖人者，以同罪论处，主事者屠，胁从者发往前线填壕！凡缴获妖人邪器、经卷、信物，悉数焚毁，不得私藏！”
“此战，有功者，本王不吝封赏，官升三级，赐田宅，荫子弟！畏战不前，临阵退缩者，斩！累及家小！”
“听明白了么？”
“杀！杀！杀！”三千甲士轰然应诺，声浪如雷，直冲云霄，将湖畔晨雾都震得四散！恐惧被狂热的战意取代，不安被赤裸裸的杀机覆盖。王爷醒了，王爷要带着他们去杀人，去立不世之功！这就够了！
李钧不再多言，翻身跃上一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的雄健战马。那马神骏非凡，此刻却似乎感应到主人身上那股非人的、冰冷而暴戾的气息，不安地打了个响鼻，但在李钧轻轻一按马颈后，立刻驯服下来，只是马眼中，多了一丝难以察觉的惊悸。
“出发。”
没有冗长的仪式，没有多余的鼓乐。李钧一马当先，玄色王旗在晨风中骤然展开，猎猎作响。刘莽怒吼一声，率领三千铁骑，如同决堤的黑色洪流，轰然涌出“澄澜园”校场，踏碎湖畔晨雾，卷起漫天烟尘，向着西线宣州方向，滚滚而去。马蹄声、甲叶撞击声、沉闷如雷的脚步声，汇成一股压抑而狂暴的洪流，宣告着一场血腥清洗的降临。
沈氏追出几步，望着那迅速消失在官道尽头的玄色洪流，望着那面越来越小的王旗，泪水终于再次夺眶而出。她知道，这一去，带回的或许不是捷报，而是更深、更浓、再也无法洗刷的血色。而她所能做的，唯有在这名为“家”的囚笼里，等待，并祈祷那微乎其微的奇迹。
杜文若默默上前，将一件厚绒斗篷轻轻披在沈氏肩上。“王妃，风大，回吧。王爷……吉人天相。”他的声音干涩，自己都觉苍白。
沈氏没有回头，只是望着西方天际那渐渐泛起的、血一般的朝霞，喃喃道：“杜公，传令下去，王府内外，从即日起，一切用度再减三成。库中所有金银细软，除必要留存，其余全部变卖，换成粮秣、药材、布匹。还有……派人，去寻世子提到的那几样东西，不惜一切代价。”
“是。”杜文若躬身应道，眼中闪过一丝痛色。王妃这是要榨干王府最后一丝元气，为那最坏的结果……做准备。
血途已启，唯有向前。无论是执刀者，还是守望者，都已被卷入这越来越浓的血色旋涡，无人能够幸免。
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