勘问所的空气仿佛凝固了，只剩下牛油灯芯偶尔爆裂的噼啪声，和众人压抑的呼吸。王五的供词，像是一块投入深潭的石头，激起的涟漪迅速扩散，却又被更深的黑暗吞噬。刘瘸子，“老鬼”，左腿微跛，声音嘶哑，抛尸漱石斋……线索似乎多了，指向却更加模糊。一个南城的地痞头子，一个神秘莫测的“老鬼”，他们背后，是否就站着那个始终隐于幕后的“玄”先生？陈友谅是生是死？赵文远脚底那奇特的圆形疤痕，又意味着什么？
沈铁山强迫自己从纷乱的思绪中抽离，他知道，越是这种时候，越需要冷静。对手在暗处不断出招，灭口、抛尸、隐匿，动作干脆利落，显然是个经验丰富、心狠手辣的老手。他们必须更快，更缜密。
“裴将军，”沈铁山的声音打破了沉默，带着一种金属般的冷硬，“立刻提审王五，细问‘老鬼’的身高、体型、口音、任何可能暴露身份的细节，哪怕是他无意中提到的只言片语！还有，刘瘸子平日惯于在何处出没？与哪些人来往密切？他手下那几十号亡命徒，都有哪些？尽可能挖出所有信息！画出‘老鬼’和刘瘸子的画像，全城张贴，悬赏缉拿！”
“是！”裴烈领命，他知道这是与时间赛跑，必须在对手察觉王五被抓、采取下一步行动之前，尽可能扩大战果。
“另外，”沈铁山走到桌边，指着赵文远脚底板疤痕的拓印图样和那点锦囊中取出的暗红色粉末，“这两样东西，是关键。疤痕之事，秘密寻访南陵城中所有精通烙印、纹身，乃至刑罚、医道之人，尤其是那些有秘传手艺的匠人，打听可有人见过或听闻过此种细小、规整的圆形烙印，所用何物，代表何意。记住，要隐秘，不可大张旗鼓，以免打草惊蛇。”
他又看向玉衡子，语气稍缓：“真人，这粉末，还要劳烦您再仔细分辨。若能弄清其确切成分、用途，或许能推断出凶手的某些习惯，或其所属的流派、势力。”
玉衡子点头：“贫道自当尽力。此物气息虽驳杂，但既然与邪法仪式可能有关，或可尝试以道门秘法，追溯其炼制手法中沾染的独特‘炁息’。只是需要时间，且未必能有结果。”
“无妨，尽力即可。”沈铁山道，目光再次落在那几片玉佩碎片上，“至于这玉佩……碎片过于零散，难以复原全貌。但既然赵文远贴身佩戴，又在搏斗中摔碎，或许并非寻常饰物。裴将军，可命人带着碎片图样，暗访城中玉器行、当铺，看看有无类似款式售出或典当的记录，尤其是近一年内。重点查与陈友谅、赵文远，或可能与其有关联之人有关的交易。”
一道道命令被迅速传达下去，整个南陵城的隐秘力量，如同精密的齿轮，开始围绕着这几个新发现的线索高速运转。表面上，全城大索仍在继续，声势浩大，给人以朝廷仍在旧城隍庙周边掘地三尺的错觉。暗地里，针对刘瘸子及其党羽的搜捕，对特殊匠人的秘密寻访，对玉器行的暗中查问，以及玉衡子对那神秘粉末的潜心探究，都在有条不紊地进行。一张无形的大网，正在缓缓收紧，虽然网眼依旧粗疏，但目标已不再完全隐于黑暗。
沈铁山坐镇勘问所，如同蛰伏的猛虎，耐心等待着各方的回报。他面前摊开着南陵城的残图，上面用朱笔不断标注着新的信息和推测。刘瘸子可能藏匿的地点，“老鬼”可能出现区域的推测，与特殊烙印、神秘粉末可能相关的三教九流人物……信息一点点汇聚，又相互碰撞，试图在混沌中勾勒出清晰的轨迹。
时间在压抑的等待中一点点流逝。日头渐渐升高，又缓缓西斜，给这座满目疮痍的城池投下漫长而倾斜的影子。勘问所内，气氛凝重得能滴出水来。
最先有回音的，是关于刘瘸子的搜捕。裴烈亲自带队，根据王五提供的有限信息和他自己对南城地下势力的了解，直扑刘瘸子可能藏身的几处巢穴——他在南城的赌坊、一处偏僻的货栈、以及他姘头的家。然而，全都扑了空。赌坊和货栈早已在地震中坍塌大半，里面除了瓦砾，空无一物。他姘头的家倒是相对完好，但那女人早已不知所踪，邻居说地洞当晚就没再见过她。
“刘瘸子像是人间蒸发了一样。”裴烈向沈铁山汇报，眉头紧锁，“他手下那几十号人，也大多不见踪影。地动后一片混乱，死的人太多，很多尸首都无法辨认，要么就是逃出城去了。我问了几个以前跟他有过节、现在侥幸活下来的混混，都说地动后就再没见过刘瘸子。不过，有一个人提到，地动前两天，好像看到刘瘸子跟一个生面孔在‘醉仙楼’后巷碰过头，那人似乎……腿脚有点不太利索。”
腿脚不利索！沈铁山眼神一凝。“可看清样貌？”
裴烈摇头：“当时天色已晚，那人又戴着斗笠，看不清脸。只记得个子不高，有点佝偻。那混混也没太在意，以为是刘瘸子新收的小弟。”
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