十年后崔宁再经导江，唯见荒草湮没的旧居。乡老道：“张先生去岁坐化，遗命焚香九日。最后一缕青烟散时，满山松柏无风齐向东倾，如万骑叩首。”
崔宁怅然失望。炉中香灰犹温，恰似当年那道追云逐月的白光——原来世间最玄妙的道术，不在驱遣鬼神，而在人心敬畏的方寸之间。烟云聚散终有迹，可那真正通天彻地的力量，从不显形于符咒香篆，只深藏于甘守寂寞的晨昏，与知止知足的淡泊里。
3、石佛记
天宝年间，茶商刘清真领着二十个伙计，押着二十驮新茶出寿州。行至陈留地界，忽遇强人剪径，刀光映着日头刺眼。幸得路人指点，一行人仓皇绕道魏郡。黄尘蔽日的官道上，一个老僧拄杖拦在队前：“五台佛光正盛，何不随老衲去沾些福报？”
伙计们面面相觑——五台山远在云外，茶驮沉重，谁愿受这跋涉之苦？老僧似看透人心：“前方兰若可歇脚。”刘清真心头莫名一动，暗忖这枯瘦老僧行止出尘，莫不是文殊菩萨化现？遂招呼众人随行。
暮色四合时，眼前豁然开朗。古寺倚山而建，飞檐斗拱沐着残阳，钟磬余音在松涛里浮沉。老僧引他们步入大殿，檀香缭绕中说法开示，声如清泉漱石。刘清真与伙计们尘心涤荡，竟齐刷刷伏地恳请剃度。这一留，便是二十度寒暑。
某日朔风卷地，老僧忽召众徒于殿前：“魔障将至，尔等俱在劫中。”话音未落，山门外已隐隐传来马蹄声与呵斥。老僧令众人长跪，含一口清水喷出。水雾弥散间，刘清真只觉四肢百骸寸寸僵冷，低头竟见青灰色石纹从指尖蔓延而上！意识却格外清明，耳听得寺门轰然撞开，代州官差的咆哮近在咫尺：
“搜！一个秃驴不许放跑！”
杂沓脚步踏过身旁，荒草被靴底碾出青汁。有人踢到刘清真的石膝，啐骂道：“破石头绊脚！” 待喧嚣远去，冷水忽从头顶浇下，石壳簌簌剥落。刘清真踉跄站起，惊见古寺已成断壁残垣，野草蔓过残佛的眉眼。老僧立于荒烟中，袖口犹滴着化石的清水。
众人重返故里，寿州城郭依旧，却无人识得这些面容未改的茶商。刘家旧宅早换了门庭，老父灵位蒙尘在祠堂角落。他发疯般扑向院角——当年埋藏的茶资陶瓮还在。手指触到瓮中钱串的刹那，铜绿簌簌而落，绳结朽如齑粉。
老僧不知何时立于身后：“可悟了？” 刘清真捏着铜钱碎末苦笑：“二十载晨钟暮鼓，竟似大梦一场。”
“梦耶？真耶？”老僧遥指五台方向，“若非顽石裹身，尔等早成刀下冤魂。” 袈裟忽被山风鼓荡，身影渐透出金光，“安史乱起，代州捕杀僧众以充叛军——当日闯寺的，是索命官差。”
刘清真与伙计们扑跪在地，再抬头时，老僧化作金光融入云霞，唯有余音在废墟间回荡：“去五台看看吧，你们拜的菩萨像，本是顽石雕成。”
众人一步一叩朝圣山行去。五台山文殊殿内香烟缭绕，刘清真仰瞻金身法相，忽觉菩萨垂落的眉眼，竟与当年荒寺老僧重叠。指尖抚过冰凉的莲座石台，他蓦地想起自己石化时，衣褶里钻出的那茎野草。
归途上，二十个还俗的行脚商默默走着。山风卷起旧僧袍的下摆，宛如当年负茶跋涉的模样。刘清真摸出怀中最后几枚朽坏的铜钱，撒向深谷——碎铜裹着尘埃旋落，像极了他半生流转的光阴。
世人常拜金身宝相，却不知菩萨早披着褴褛僧衣，立在命途的岔口低眉垂手。石佛殿里万盏长明灯，照亮的何止是庄严法相？更是众生在劫波渡口，那一念间将自己淬炼成顽石的孤勇。
4、地髓记
兰陵书生萧静之落第那夜，将诗书尽数抛入漳水。晨光熹微中，他结庐河畔，效仿仙人辟谷炼气。十年寒暑，漳水汤汤流过他枯槁的形骸——齿摇发落，面如风干橘皮。那日铜镜照影，他忽发狂怒，摔碎明镜，拔脚奔向红尘滚沸的邺城。
市井十年，他吆喝于米行布肆，锱铢必较。铜钱串满屋檐时，便在城西置了宅院。工匠掘地基，锄头“铛”地磕到异物。黄土中赫然埋着一截人形怪肉：五指肥润如婴孩，通体泛着熟桃般的暗红。
“太岁当头，凶煞临门！”众人惊惶退散。萧静之却独留院中，盯着那物。暮色里，肉芝渗出蜜色汁液，异香暗涌。他忽生戾气：“既要作祟，不如入我腹中！”竟架锅烹煮。脂膏翻滚间，异香凝成白雾钻入梁椽。
入口滑如凝脂，甘似崖蜜。他如中魔咒，竟将整块肉芝啖尽。当夜腹中暖流奔涌，齿龈发痒。晨起对镜，骇然见枯发转乌，皱皮舒展，俨然三十许人。握拳竟有碎石之力，只疑身在梦中。
邺都春日，他踟蹰茶肆外。忽被一云游道士攥住手腕：“阁下神光内蕴，可是服过仙药？”三指搭脉，道士白眉耸动：“此乃肉芝！秉地髓而生，千年孕形。食之可寿齐龟鹤……”语锋陡转：“然仙缘既得，怎还沉溺这腌臜尘世？”
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